'이또한 메시의 위엄' 월드컵 최다 ‘POTM’...박지성은 케인과 나란히

[포포투=백현기]

월드컵에서 가장 많은 경기 최우수 선수(POTM, Player of the match)를 받은 선수는 단연 리오넬 메시다.

메시의 ‘라스트 댄스’가 이제 마지막 단계를 남겨놓고 있다. 메시는 자신의 커리어 마지막 월드컵이 될 이번 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 맹활약하며 아르헨티나를 결승에 올려놓았다.

조별리그 초반에는 부침을 겪었다. 아르헨티나는 C조 1차전에서 메시의 페널티킥 선제골로 앞서갔지만 두 골을 내리 헌납하며 1-2 역전패를 당하며 월드컵 여정을 시작했다.

하지만 빠르게 팀을 재정비했다. 그 중심에 메시가 있었다. 2차전 멕시코전부터 메시가 날아오르기 시작했다. 메시는 멕시코전 왼발 중거리 슈팅으로 선제골을 만들었고 도움까지 기록하며 팀의 2-0 승리에 기여했다. 이날 메시는 POTM을 수상했다.

3차전 폴란드전에서는 공격 포인트를 기록하지 못했지만, 곧바로 16강 토너먼트에서 메시의 진가가 드러났다. 호주와의 16강전에서 메시는 프로 통산 1000번째 경기를 맞았고 이 경기에서 골을 넣으며 대회 두 번째 POTM으로 선정됐다.

이어진 8강 상대는 숙적 네덜란드였다. 경기 전 루이 반 할 감독의 도발에도 메시는 실력으로 자신을 증명했다. 메시는 1골 1도움을 기록하며 또 다시 POTM에 선정되며 대회 3번째 수상을 했다.

4강에서도 메시가 ‘메시’했다. 아르헨티나는 14일 오전 4시(한국시간) 카타르 루사일에 위치한 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 4강에서 크로아티아에 3-0으로 승리했다.

메시는 이날 페널티킥 선제골과 함께 훌리안 알바레스의 두 번째 골을 어시스트하며 1골 1도움을 기록했다. 경기 종료 후 POTM으로 선정되면서 카타르 월드컵에서만 4번째 수상을 기록했다.

메시의 압도적인 POTM 선정 기록이 화제가 되면서 영국 매체 ‘90min’은 역대 월드컵 사상 POTM 선정 횟수를 순위로 정리했다. 1위는 단연 메시로, 총 9번이나 POTM에 선정됐다. 2위는 포르투갈의 크리스티아누 호날두로 7회, 3위는 네덜란드의 아르옌 로벤으로 6회 기록을 갖고 있다.

한편 순위에는 한국의 전설 박지성의 이름도 있었다. 박지성은 2002 한일 월드컵에서 2010 남아공 월드컵까지 총 3회 월드컵에 출전해 4경기에서 POTM으로 선정됐다. 이는 잉글랜드의 해리 케인, 브라질의 네이마르, 일본의 혼다 케이스케 등과 같은 횟수다.

사진=90min

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr