오는 4월 28일 캐나다 총선을 앞두고 캐나다 여당인 자유당이 선거공약으로 자주포 도입을 언급했습니다.
캐나다 언론에서도 한국은 K9 자주포를 신속하게 공급할 수 있을 뿐만 아니라 신뢰할 수 있는 동맹국이라는 점을 강조하고 있습니다.
캐니어 총리 "자주포 도입 공약"
캐나다의 캐니어 총리는 지난 19일 "우리는 주권에 대한 미국의 위협에 대비해야 한다"며 "미국이 우리 국가를 노리고 있다"고 강력하게 발언했습니다.
그는 선거공약에서 새형 잠수함, 대형 쇄빙선, 무인 항공기, 수중 무인기, 국산 공중 조기경보기, 자주포, 지상 배치형 방공 시스템에 대한 투자를 약속했습니다.
캐니어 총리는 "미국은 우리 땅, 자원, 물, 그리고 우리 국가를 노리고 있다. 그들은 우리를 지배하기 위해 캐나다를 파괴하려 하고 있다"며 위기감을 표현했습니다.
그는 "자유당이 정권을 잡으면 2030년까지 GDP 대비 국방비 비율 2%를 달성할 것"이라고 밝혔는데, 이는 전 정권이 약속한 2032년 목표보다 2년을 앞당기는 것입니다.
우크라이나 지원 후 한국산 K9 자주포에 관심 높아져
캐나다는 우크라이나를 지원하기 위해 보유하던 M777 곡사포 4문을 제공한 이후, 이를 대체할 새로운 화력 시스템이 필요한 상황입니다.
당시 국내 언론에서는 "캐나다가 K9을 긴급 조달(16~18대)할 수 없는지 문의해 왔다"며 "도입을 위한 협의가 진행 중"이라고 보도했습니다.
지난 3월 캐나다 언론 오타와 시티즌은 "한국 대표단이 오타와를 방문해 자주포, 훈련기, 다연장 로켓 시스템, 잠수함과 같은 무기 시스템을 제안했다"고 보도했습니다.
이 제안에는 안전한 공급망과 함께 "캐나다 산업계에도 큰 이익을 가져다줄 것"이라는 약속이 포함되어 있으며, "한국산 시스템은 모든 기술에 접근 가능하고 정비 거점도 캐나다내에 설치된다"고 알려졌습니다.
"자주국방 강화"... 선거에서 자유당 승리시 한국에 큰 기회
정치 전문 매체 폴리티코에 따르면, 캐나다의 자주포와 지상 배치형 방공 시스템 도입은 국내 배치와 유럽 전개를 목적으로 하는 것이라고 합니다.
이러한 수요를 예상하고 한화에어로스페이스가 적극적인 판촉에 나선 것으로 보입니다.
한편 오타와 시티즌은 "트럼프 정권의 위협에도 불구하고 캐나다군은 HIMARS 구매를 희망하고 있다"고 보도했으며, 익명의 관계자는 "캐나다군 상층부는 미국의 위협과 리스크를 경시하고 있다"고 지적했습니다.
이에 한국 대표단은 HIMARS의 대체 시스템으로 천무(Chunmoo) 다연장 로켓 시스템을 제안했을 가능성이 높습니다.
카니 총리는 "미국이 신뢰할 수 있는 파트너가 아님이 분명하며 안보와 무역 관계를 대폭 재검토할 것"이라고 주장하고 있어,
다가오는 선거에서 자유당이 승리하면 한국은 큰 비즈니스 기회를 잡을 수 있을 것으로 전망됩니다.
미국 의존도 줄이려는 캐나다
한국의 K9 자주포는 이미 세계 여러 국가에서 그 성능을 인정받고 있습니다.
폴란드는 K9을 포함해 100억 달러 이상의 한국산 무기를 구매하기로 했으며, 루마니아도 10억 달러 이상의 K9 자주포를 도입하고 있습니다.
한국과의 방산 협력의 큰 장점은 미국 무기와 달리 기술에 대한 완전한 접근권을 제공한다는 점입니다.
현재 캐나다는 F-35 전투기나 해군 함정 등 미국산 무기에 크게 의존하고 있으며, 이 장비들의 핵심 기술과 업그레이드는 모두 미국이 통제하고 있습니다.
한화오션의 정 부사장(퇴역 한국 해군 제독)은 "계약이 체결되면 잠수함을 6년 내에 인도할 수 있다"며 한국의 신속한 납품 능력을 강조했습니다.
또한 정비 시설은 캐나다에 설립될 것이며, 한국은 캐나다에 기술에 대한 완전한 접근 권한을 제공할 것을 약속했습니다.
한국은 과거 미국산 장비와 관련된 가격 상승과 불합리한 요구에 직면한 후 자체적으로 방위 산업을 발전시킨 경험이 있습니다.
"우리도 미국과 같은 문제가 있었습니다. 우리 해군의 모든 것이 미국에 의존했지만 미국은 계속해서 가격을 올렸습니다. 그래서 우리는 화가 나서 자체적으로 개발했습니다"라고 정 부사장은 설명했습니다.
트럼프 위협에도 여전히 미국 무기 선호하는 캐나다군
하지만 캐나다 군 내부에서는 여전히 미국산 무기를 선호하는 경향이 있습니다.
은퇴한 캐나다군 고위 장교들 중에는 미국과 더 긴밀하게 통합된 캐나다를 지지하는 의견도 있습니다.
반면 은퇴한 마크 노먼 부제독은 캐나다가 미국으로부터 공격을 받고 있다고 경고하며, 미국이 국가를 파괴하도록 내버려두어서는 안 된다고 주장했습니다.
"이는 석유와 가스, 전력 및 중요 공급품을 차단하는 것과 같은 이전에는 생각할 수 없었던 행동과 역사적인 외교 및 군사 관계의 포기가 포함될 수 있습니다"라고 노먼은 지적했습니다.
현재 캐나다에서는 미국에 대한 의존도를 줄이려는 정치권과 기존 미국과의 협력을 유지하려는 군부 사이에 입장 차이가 있는 것으로 보입니다.
4월 28일 총선 결과에 따라 캐나다의 방위산업 정책과 한국산 무기 도입 여부가 크게 영향을 받을 것으로 예상됩니다.