배우 김지원에게 ‘눈물의 여왕’은 커리어의 또 다른 전환점이 된 작품이다. 당초 여주인공 제안은 가수 겸 배우 아이유에게 먼저 전달됐지만 최종적으로 출연이 성사되지 않았고, 홍해인 역은 김지원에게 돌아갔다. 결과는 대성공이었다. 첫 회 5.9%로 시작한 드라마는 마지막 회 24.9%까지 치솟았고, 김지원은 데뷔 이후 손꼽히는 전성기를 맞았다.
아이유 고사 후 김지원에게 간 ‘홍해인’
‘눈물의 여왕’을 집필한 박지은 작가의 신작이 준비되던 당시 아이유가 여주인공 출연 제안을 받았으나 고사한 사실이 알려졌다. 이후 퀸즈그룹 재벌 3세이자 백화점 사장 홍해인 역은 김지원이 맡게 됐다. 차갑고 도도한 이미지와 사랑 앞에서 무너지는 내면을 동시에 보여줘야 하는 캐릭터였고, 김지원 특유의 절제된 연기와 잘 맞아떨어졌다.
‘상속자들’부터 쌓아온 재벌가 캐릭터의 정점
김지원은 이미 ‘상속자들’의 유라헬을 통해 도도한 재벌가 인물을 강렬하게 소화한 경험이 있었다. 이후 ‘태양의 후예’ 윤명주, ‘쌈, 마이웨이’ 최애라, ‘나의 해방일지’ 염미정처럼 완전히 다른 성격의 캐릭터를 연이어 맡으며 연기 폭을 넓혔다. ‘눈물의 여왕’ 홍해인은 그동안 쌓아온 차가운 카리스마와 섬세한 감정 연기를 한꺼번에 보여준 역할이 됐다.
5.9%에서 24.9%까지, tvN 기록 갈아치웠다
2024년 3월 첫 방송된 ‘눈물의 여왕’은 전국 유료가구 기준 5.9%로 출발했다. 김수현과 김지원이 연기한 위기의 부부 이야기가 본격적으로 전개되면서 시청률은 빠르게 상승했고, 마지막 16회는 24.9%를 기록했다. 당시 ‘사랑의 불시착’이 갖고 있던 기록까지 넘어 tvN 드라마 역대 최고 시청률을 새로 썼다.
데뷔 14년 만에 제대로 맞은 ‘김지원 전성기’
2010년대 초부터 꾸준히 작품에 출연해온 김지원은 이미 여러 대표작을 보유한 배우였지만 ‘눈물의 여왕’을 통해 대중적 인기가 한층 폭발했다. 홍해인의 의상과 메이크업부터 대사와 감정 연기까지 연일 화제가 됐고, 종영 이후에는 국내를 넘어 해외 팬들의 관심도 크게 높아졌다. ‘나의 해방일지’로 연기력을 다시 인정받은 데 이어 ‘눈물의 여왕’으로 흥행까지 잡으며 확실한 톱스타 반열에 올라섰다.
처음부터 김지원에게 예정돼 있던 역할은 아니었지만 결과적으로 홍해인은 그의 대표 캐릭터 가운데 하나가 됐다. 다른 배우가 고사한 뒤 찾아온 기회를 잡아 24.9%라는 기록까지 만들어냈다는 점에서 ‘눈물의 여왕’은 김지원의 배우 인생에서 가장 극적인 작품 중 하나로 남았다.
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