“우주는 새 전장, 우주戰 전문가 길러낼 것”

초대 항공우주통제학교장 김시몬
대기권 밖 감시 필요성 날로 커져
北 미사일 등 대비 실시간 정찰 필요
“우주 감시 장비 운용·정비 인력 육성
향후 전투 교육까지 확대해 나갈 것”

“우주전 수행능력을 기르는 우주특기(병과) 학교가 목표입니다.”

초대 항공우주통제학교장으로 부임함 김시몬(사진) 대령은 6일 세계일보와 부임 후 첫 인터뷰를 갖고 이같이 말했다. 미국 우주교육사령부가 7개의 전문화 과정과 8개의 우주전 과정을 통해 미 우주군을 양성해나가는 것처럼 한국이 향후 우주군을 창설하거나 우주 병과를 신설하게 됐을 때를 염두에 두고 있다는 뜻이다.

앞서 공군교육사령부는 지난 1일 ‘항공우주통제학교’를 설립했다. 이곳에서는 항공통제, 운항관제, 기상 특기를 받은 장교·부사관·군무원들을 대상으로 ‘우주작전 기본과정’을 교육하고, 공군작전사령부 우주작전대대 근무를 희망하는 이들에게 ‘우주감시 통합과정’을 가르치게 된다.지금까지는 대기권 안만 주시했으나 이제는 감시 영역을 대기권 밖까지 확대할 필요성이 생겼다는 얘기다.

김 대령은 공군과 합동참모본부에서 우주 전략을 담당해 온 우주통이다. 우주물체 궤도 결정 및 예측 기법 분야 연구로 박사 학위를 받은 우주 감시 분야 전문가이기도 하다. 그는 2013년 합참에서 감시 정찰 무기 체계 관련 보직을 맡으며 위성 감시 정찰에 관심을 갖게 됐다고 한다.

하늘도 모자라 우주까지 감시해야 하는 이유는 무엇일까. 김 대령은 “우주 영역이 미래 전장으로 떠오르고 있기 때문”이라고 설명했다. 세계 각국이 지상에서 탐지가 어려운 적의 미사일 공격 등을 포착하기 위해 감시전력들을 우주로 올려보내고 있고 북한도 올해 4월에 정찰위성을 쏘아 올릴 계획으로 알려졌다.

특히 우리 군은 북한의 미사일 발사 등 즉각적으로 정보를 수집해야 하는 표적이 존재한다. 특히 탐지가 어려운 이동식 발사에 대비하려면 실시간으로 이뤄지는 위성 감시 정찰을 통한 정보 수집이 이뤄져야 한다는 게 김 대령의 설명이다. 그는 “군이 초소형위성체계를 도입하려는 것도 이런 우주정보지원역량을 키우기 위해서고 학교에서도 위성 스케줄링, 모의 위성 운영계획 수립 등 초소형위성을 통제·관제하는 교육도 염두에 두고 있다”고 말했다.

우리 군도 지난해 12월 우주작전대대를 창설해 우주감시 임무를 수행하고 있다. 올해 안에는 군 정찰위성도 쏘아 올릴 계획이다. 지금까지 이런 우주전력·장비를 운용하기 위해서는 한국항공우주연구원 등 민간기관이나 외국에서 위탁교육을 받아야 했지만 이제는 군 자체적으로 전문인력을 키울 수 있게 된 것이다. 

김 대령은 군에서 운용 중인 전자광학위성감시체계(EOSS), 우주기상예경보체계 등 장비를 다루기 위한 이론과 실습 교육을 진행할 것이라고 밝혔다. 그는 “인공위성 추락, 우주물체 충돌, 첩보위성 감시는 모두 ‘우주물체 궤도 결정 및 예측 이론’을 이해해야만 다양하고 숙련된 운용·정비가 가능하다”며 “EOSS 운용 부대와 경남 거창 감악산에서 한국천문연구원이 운영 중인 인공위성 레이저(SLR) 관측소 견학도 고려 중”이라고 했다. 

또 가상현실(VR), 증강현실(AR) 기술을 활용해 위성 추락이나 위성 운용 시뮬레이션 등 실제와 같은 상황을 구현해 교육할 계획이다. 무엇보다 공군의 우주전력 발전 3단계 로드맵에 맞춰 초소형위성체계, 조기경보위성체계 등 새로 도입하게 될 우주감시장비를 운영·정비 인원을 길러내고 향후 우주전투에 대한 교육까지 확대해나갈 계획이다.

올해 안에 발사할 예정인 군 정찰위성의 운용에 대한 교육도 준비 중이다. 김 대령은 “우주작전대대 소속 위성관제반, 우주감시반에서는 군 정찰위성·초소형 위성체계 운용하고 적의 정찰위성도 탐지하고 궤도를 예측할 수 있는 우주 전문인력을 요구하고 있다”며 “이를 위해 내년부터 ‘위성운영관제 과정’을 운영하는 것을 계획하고 있다”고 밝혔다. 이 밖에도 인공위성 추락, 우주물체 간 충돌 등 현존하는 우주위험에 대응하는 역량도 키워갈 것이라고 덧붙였다. 

항공우주통제학교 부대기

마지막으로 그는 항공우주통제학교의 향후 교육대상을 민간으로 확대할 수 있다고 언급했다. 김 대령은 “현재 개발되는 우주기술은 대부분 민군 겸용으로 활용되는 만큼 민군이 협력해 시너지를 낼 수 있다”며 “군이 우주전력 사업 추진과 함께 우주기술에 대한 정확한 운용개념을 민간에 교육할 수 있다면 민간우주기술이 효율적으로 개발될 수 있다”고 밝혔다.

구현모 기자 lil@segye.com