미·중 무역 갈등 속에서도 중국 밀크티 브랜드 '차지(Chagee)'가 미국 나스닥 시장에 성공적으로 데뷔하며 세계적 주목을 받고 있다. 2025년 4월 17일 나스닥에 상장한 차지는 첫날 주가가 최대 49%까지 급등했으며, 종가 기준으로도 IPO 가격 대비 16% 상승한 32.44달러를 기록했다. 이로써 차지의 시가총액은 약 62억 달러(약 8조 3천억 원)에 달하게 됐다.
▶▶ 7년 만에 일군 밀크티 제국
2017년 중국 윈난성 쿤밍에서 시작된 차지는 불과 7년 만에 6,700개 이상의 매장을 보유한 글로벌 기업으로 성장했다. 창업자 장쥔제는 고등교육을 받지 않았지만, 17세부터 차 가게에서 일하며 경험을 쌓았다. 상하이 스타트업에서 기업 경영을 배운 후, 2017년 단 100만 위안(약 1억 7천만 원)의 자본금으로 차지를 설립했다.
장쥔제는 처음 투자자들에게 사업 계획서를 제시했을 때 "중국의 모든 젊은이들이 아는 브랜드가 되겠다", "중국 실체 투자자와 기업가들의 최고의 선택이 되겠다", "세계 100개국의 차지가 되겠다"는 비전을 밝혔다. 당시 한 디자인 회사는 "15만 위안도 감당 못하면서 어떻게 100개국을 이야기하냐"며 그를 무시했지만, 장쥔제는 이를 증명해 보이겠다는 결심을 굳혔다.
▶▶ 스타벅스를 벤치마킹한 성공 전략
차지는 '동양의 스타벅스'를 목표로 하는 프리미엄 밀크티 체인으로, 신선한 우유와 통잎차를 사용한 음료를 주력 상품으로 내세웠다. 음료 이름은 중국 고대 시를 모티브로 하며, 가격은 대부분 20위안(약 3,800원) 수준으로 책정했다.
장쥔제는 스타벅스의 성공 사례에서 영감을 받아 차지를 설립했다. 중국은 스타벅스의 두 번째로 큰 시장이며, 장쥔제는 이러한 커피 문화의 성공을 차 문화에 접목시키고자 했다. 차지는 주로 프랜차이즈 모델을 통해 중국 고급 쇼핑몰을 중심으로 빠르게 확장했으며, 말레이시아, 싱가포르, 태국 등 해외 시장에도 진출했다.
▶▶ 글로벌 확장의 신호탄, 나스닥 상장
차지는 이번 IPO를 통해 4억 1,100만 달러(약 5,500억 원)를 조달했다. 이는 2021년 RLX 테크놀로지의 14억 달러 상장 이후 미국 시장에 상장한 중국 소비자 브랜드 중 가장 큰 규모다.
장쥔제는 상장 당일 종 치기 행사에서 "이것은 시작에 불과하다"며 "2017년 차지를 설립할 때부터 글로벌 브랜드를 만들겠다는 비전을 가졌다"고 말했다. 그는 "건강한 라이프스타일 선택을 촉진하고, 산업 혁신을 주도하며, '매일 차로 연결을 만든다'는 우리의 사명을 완수할 것"이라고 덧붙였다.
차지는 IPO 조달 자금을 중국 내외의 티하우스 네트워크 확장, 신제품 개발, 글로벌 공급망 구축, 비즈니스 성장과 운영을 지원하는 기술 투자에 사용할 계획이다. 특히 올해 봄 로스앤젤레스 웨스트필드 센추리 시티 몰에 미국 첫 매장을 열 예정이다.
▶▶ 30대 초반에 이룬 놀라운 성공
1993년생인 장쥔제는 현재 31세로, 불과 30대 초반에 62억 달러 기업의 CEO가 되는 놀라운 성공을 이뤘다. 그의 이야기는 중국 젊은이들 사이에서 '중국의 꿈'을 구현한 실제 사례로 회자되고 있다.
2024년 기준으로 차지는 전 세계적으로 4,000개 이상의 매장을 운영하고 있으며, 2023년에만 2,317개의 신규 매장을 오픈했다. 2023년 매출은 108억 위안(약 1조 8천억 원)에 달했으며, 2024년에는 17억 달러(약 2조 3천억 원)의 매출과 3억 4,450만 달러(약 4,600억 원)의 순이익을 기록했다.
▶▶ 미래를 향한 비전
차지는 공식 웹사이트에서 "100개국의 차 애호가들에게 서비스를 제공하고, 전 세계적으로 30만 개의 일자리를 창출하며, 매년 150억 잔의 신선하게 우려낸 차를 제공하는 것"을 목표로 하고 있다고 밝혔다.
현재 차지는 중국 내 고급 쇼핑몰을 중심으로 한 프랜차이즈 모델을 통해 빠르게 성장하고 있으며, 해외 시장 진출도 가속화하고 있다. 2024년 말 기준으로 차지의 매장 중 약 150개가 말레이시아, 태국, 싱가포르, 인도네시아 등 해외 시장에 위치해 있으며, 곧 로스앤젤레스에 북미 첫 매장을 열 예정이다.
장쥔제의 성공 스토리는 적은 자본으로 시작해 글로벌 기업으로 성장한 기업가 정신의 표본으로, 특히 젊은 세대에게 큰 영감을 주고 있다. 차지의 나스닥 상장은 미·중 무역 긴장 속에서도 중국 기업의 글로벌 진출 가능성을 보여주는 중요한 사례가 되고 있다.
Copyright © 저작권 보호를 받는 본 콘텐츠는 카카오의 운영지침을 준수합니다.