한국의 대표 방산무기인 K-9 자주포가 베트남에 첫 수출되면서 동남아시아 방산시장에 새로운 바람이 불고 있습니다.
더욱 흥미로운 것은 베트남이 K-9에 이어 한국의 지대공미사일 시스템인 '천궁 II'에까지 관심을 보이고 있다는 점입니다.
공산권 국가 최초의 한국산 무기 도입이라는 역사적 의미를 넘어, 이는 동아시아 군사 균형에 어떤 변화를 가져올까요?
베트남의 선택이 중국과의 남중국해 갈등 해결의 열쇠가 될 수 있을지 살펴보겠습니다.
3500억 원 규모, 베트남이 선택한 K-9 자주포
한화에어로스페이스는 지난달 27일 공시를 통해 K-9 자주포 20문을 베트남에 수출한다고 발표했습니다.
이번 계약 규모는 2억 5천만 달러, 우리 돈으로 약 3500억 원에 달하는 대형 프로젝트입니다.
특히 이번 거래는 일반적인 기업 간 거래가 아닌 정부 간(G2G) 거래로 진행되어 코트라를 통해 납품되는 것이 특징입니다.
당초 예상했던 금액보다 500억 원 정도 적은 이유는 유지·보수·정비(MRO) 계약을 제외했기 때문입니다.
이는 2차 추가 계약을 염두에 둔 전략적 접근으로 보입니다. 베트남은 이번 도입으로 세계 10번째 'K-9 유저 클럽' 국가가 되었습니다.
2022년부터 시작된 한-베트남 방산협력의 결실
이번 K-9 자주포 수출은 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다.
2022년 한국과 베트남 수교 30주년을 맞아 응우옌쑤언푹 당시 베트남 국가주석이 방한하면서 본격적인 논의가 시작되었죠.
양국은 '포괄적 전략 동반자' 관계로 격상되면서 국방 및 방위산업 협력을 약속했습니다.
판반장 베트남 국방부 장관이 직접 방한해 한국군 지상전력의 핵심인 제7기동군단에서 K-9 자주포를 살펴본 것도 의미가 큽니다.
지난해 11월과 올해 7월에는 우리나라 육군이 외국군을 대상으로 실시하는 K-9 자주포 조종·사격·정비 교육에 베트남 장병들이 참가하기도 했습니다.
이런 과정을 통해 베트남은 K-9 자주포의 성능을 직접 확인할 수 있었던 것입니다.
공산권 최초 진출의 상징적 의미
베트남으로의 방산무기 수출은 단순한 상업적 거래를 넘어 큰 상징적 의미를 갖습니다.
우리 방산기업들은 그동안 공산주의 국가나 군부정권 등과는 거래를 자제해왔기 때문입니다.
하지만 미국과 중국의 전략 경쟁이 격화하는 등 국제정치 지형이 변하면서 새로운 기회가 열린 것이죠.
베트남은 스프래틀리 군도를 놓고 중국과 영토 분쟁을 벌이고 있는 상황입니다.
북대서양조약기구(NATO) 국가들의 무기체계와 호환이 가능한 한국산 무기를 도입한다는 것은 베트남이 '반중' '탈중' 노선으로 향하고 있다는 신호로 해석될 수 있습니다.
물론 북한으로의 기술 유출 우려도 제기되었지만, 양측이 이와 관련해 별도 협약을 맺은 것으로 전해집니다.
천궁 II에도 눈독 들이는 베트남
더욱 주목할 만한 것은 베트남이 K-9 자주포에 이어 한국의 지대공미사일 요격체계인 '천궁 II'에도 관심을 보이고 있다는 점입니다.
또럼 베트남 공산당 서기장의 방한을 계기로 베트남 군부 인사들이 국내 방산기업 생산현장을 잇따라 방문하고 있습니다.
응우옌홍퐁 베트남 포병사령관은 지난 11일에 한화에어로스페이스 창원공장을 방문했고, 13일에는 한화에어로스페이스 임원들과 비즈니스 미팅을 갖습니다.
그리고 14일에는 천궁 II 제작사인 LIG넥스원을 방문할 예정입니다. 이런 일정을 보면 베트남이 한국의 방산무기에 얼마나 큰 관심을 갖고 있는지 알 수 있죠.
천궁 II는 한국이 자체 개발한 중거리 지대공미사일로, 항공기뿐만 아니라 탄도미사일까지 요격할 수 있는 첨단 방공체계입니다.
특히 마하 5 속도로 비행하며 40km 떨어진 표적을 정확히 명중시킬 수 있는 능력을 갖추고 있습니다.
미국 패트리어트 미사일 대비 4분의 1 수준인 15억 원의 가격 경쟁력도 큰 장점이죠.
중국의 공중 위협에 대응하는 천궁 II
베트남이 천궁 II에 관심을 갖는 핵심 이유는 중국의 항공 위협에 대응하기 위함입니다.
중국은 남중국해에서 군사력 증강을 지속하고 있으며, 최근에는 파라셀군도의 우디섬에 H-6 폭격기를 배치하는 등 공중 전력을 강화하고 있습니다.
이는 베트남에게 직접적인 위협이 되고 있는 상황입니다.
또한 중국은 남중국해 상공에서 베트남을 비롯한 역내 국가들의 항공기에 대해 지속적으로 위협 비행을 실시하고 있습니다.
미군 정찰기와 중국 전투기 간 근접 비행 사건에서 보듯이, 중국은 자국이 주장하는 영공에서 매우 공격적인 대응을 하고 있죠. 베트남 역시 이런 위협에 노출되어 있습니다.
천궁 II는 이런 중국의 공중 위협에 효과적으로 대응할 수 있는 무기체계입니다.
사거리 40km, 요격 고도 15km의 성능으로 베트남 영공을 침범하는 중국 항공기나 미사일을 요격할 수 있습니다.
특히 100% 명중률을 자랑하는 검증된 성능으로 베트남의 방공망을 크게 강화할 수 있는 것입니다.
동남아시아 방산시장의 새로운 가능성
베트남의 한국산 무기 도입은 동남아시아 지역 전체에 파급효과를 가져올 수 있습니다.
K-9 자주포는 이미 터키, 인도, 폴란드 등 다양한 국가에 수출되어 그 성능을 입증받았습니다.
베트남이라는 동남아시아 주요국이 K-9를 선택한다면, 인근 국가들도 관심을 보일 가능성이 높습니다.
특히 남중국해를 둘러싼 중국과의 갈등을 겪고 있는 동남아시아 국가들에게는 NATO 표준 무기체계와 호환되는 한국산 무기가 매력적인 선택지가 될 수 있습니다.
이는 우리나라 방산업체들에게는 새로운 성장 동력이 될 수 있는 기회인 것이죠.
방산을 넘어선 종합적 협력으로
또럼 베트남 공산당 서기장이 이재명 대통령의 초청으로 10일부터 나흘간 한국을 국빈 방문하면서 방산뿐 아니라 원전, 고속철도 등에서도 협력이 가시화될 전망입니다.
이는 단순한 무기 거래를 넘어 양국 간 포괄적 전략 동반자 관계를 더욱 공고히 하는 계기가 될 것으로 보입니다.
베트남이 천궁 II까지 도입한다면 한국은 아시아 방산시장에서 더욱 확고한 입지를 다질 수 있게 됩니다.
K-9 자주포 성공 사례가 천궁 II, 그리고 더 나아가 다른 한국산 무기체계의 수출로 이어질 수 있는 발판이 마련된 것입니다.
베트남의 선택이 한국 방산업계에는 새로운 전환점이 되고, 동아시아 군사 균형에는 어떤 변화를 가져올지 주목해볼 필요가 있습니다.