미국 하면 떠오르는 거대한 이미지, 그 정점에 있는 도시가 있습니다. 바로 텍사스주의 맥앨런(McAllen)입니다. 이곳은 각종 통계에서 '미국 내 비만율 1위'를 차지하며 세계에서 가장 뚱뚱한 도시로 자주 언급됩니다. 2026년 현재까지도 이 지역의 비만율 지표는 경이로운 수치를 기록 중이며, 실제 현지 마트를 방문한 한국인들은 상상을 초월하는 풍경에 뒷목을 잡곤 합니다.
도대체 이곳 사람들은 무엇을 어떻게 먹기에 이런 결과가 나온 걸까요? 텍사스 특유의 식문화와 함께, 거대한 에너지가 느껴지는 이색적인 여행지들을 소개합니다.
● 1. "카트부터 다르다" 한국인이 경악한 맥앨런 마트 풍경
미국 금융 사이트 월렛허브(WalletHub)의 분석에 따르면 맥앨런 광역권은 비만 관련 종합 지표에서 수년째 최상위권을 유지하고 있습니다. 이곳 마트에 들어가면 그 이유를 온몸으로 실감하게 됩니다.
물보다 싼 대용량 탄산음료: 생수 한 병보다 2L짜리 탄산음료 묶음이 더 저렴한 경우가 많습니다. 카트마다 생수 대신 거대한 콜라 박스가 가득 찬 모습은 이곳의 일상입니다.
1인분 같은 3인분 식단: 냉동 코너의 1인분 피자 사이즈가 한국의 라지 사이즈와 맞먹습니다. 모든 가공식품이 거대하고, 설탕과 지방이 듬뿍 들어간 소스류가 진열장의 대부분을 차지합니다.
걷기를 거부하는 도시 구조: 마트 주차장 규모가 건물 크기보다 몇 배는 큽니다. 바로 앞 편의점을 갈 때도 차를 타야 하는 구조라, 마트 입구에 비치된 전동 휠체어(Scooter)를 이용해 장을 보는 사람들을 아주 흔하게 볼 수 있습니다.
● 2. 텍사스 사람들이 사랑하는 '지옥의 식단' 실체
비만율 1위라는 불명예 뒤에는 텍사스만의 강력하고 중독적인 식문화가 숨어 있습니다.
텍스-멕스(Tex-Mex)의 습격: 멕시코 접경 지역인 만큼 타코, 부리토에 치즈와 고기를 폭탄처럼 쏟아붓는 '텍스-멕스' 요리가 주식입니다. 튀긴 토르티야 위에 치즈를 듬뿍 얹은 나초는 간식이 아닌 한 끼 식사입니다.
고기에 진심인 바비큐 문화: 텍사스 하면 빼놓을 수 없는 브리스킷(양지머리) 바비큐. 10시간 이상 훈연한 부드러운 고기는 예술이지만, 그 위에 발리는 달콤한 소스와 함께 먹는 사이드 메뉴(맥앤치즈, 감자샐러드)의 칼로리는 상상을 초월합니다.
푸드 데저트(Food Desert)의 비극: 신선한 채소보다 패스트푸드가 훨씬 싸고 구하기 쉬운 환경이 비만율을 높이는 결정적인 요인이 되었습니다.
🤠 "비만 도시의 반전?" 텍사스 맥앨런 주변 여행 명소
비만율로 유명하지만, 여행지로서는 텍사스 특유의 거대하고 거친 매력을 만끽할 수 있는 곳들입니다.
① 이색적인 풍경의 맥앨런 도서관 (McAllen Public Library)
버려진 대형 월마트 매장을 개조해 만든 세계 최대 규모의 단층 도서관입니다. 축구장 두 개를 합친 듯한 압도적인 크기는 '모든 것이 큰' 텍사스의 진면목을 보여줍니다. 쾌적한 에어컨 아래서 끝없이 펼쳐진 책장을 구경하는 것은 맥앨런 최고의 힐링 코스입니다.
② 우주를 향한 꿈, 보카 치카 스페이스X 발사기지
맥앨런에서 차로 약 1시간 30분 거리에 일론 머스크의 스페이스X 발사기지인 '스타베이스(Starbase)'가 있습니다. 거대한 로켓들이 세워져 있는 광경은 비현실적인 감동을 선사합니다. 기술과 미래가 공존하는 이곳은 2026년 텍사스 여행의 필수 코스로 자리 잡았습니다.
③ 리버워크의 낭만, 샌안토니오 (San Antonio)
조금 더 이동하면 텍사스에서 가장 아름다운 도시인 샌안토니오를 만날 수 있습니다. 강을 따라 이어진 리버워크(River Walk)를 산책하며 운치 있는 식당과 바를 즐겨보세요. 맥앨런과는 또 다른 세련된 텍사스의 감성을 느낄 수 있습니다.
💡 텍사스에서 건강하게 살아남기
비만율 1위 도시를 여행하다 보면 자신도 모르게 고칼로리 식단에 물들기 쉽습니다. 하지만 2026년 현재, 맥앨런 시 당국도 시민들의 건강을 위해 자전거 도로와 공원 인프라를 대대적으로 확충하고 있습니다.
여행 중에는 텍사스 바비큐를 즐기되, 틈틈이 로컬 플리마켓에서 신선한 아보카도와 과일을 구입해 보세요. 텍사스의 거대한 열정과 맛을 즐기면서도 건강을 지키는 진정한 여행자가 될 수 있습니다.