토트넘 전담 기자가 직접 밝힌 손흥민 재계약...“아직까지 소식이 없는 이유는...”

[포포투=이종관]

토트넘 훗스퍼는 손흥민과의 재계약을 급하게 생각하고 있지 않다. 연장 옵션을 포함한 계약 기간이 남아있기 때문이다.

명실상부 토트넘의 ‘레전드’ 손흥민. 최근 들어 지속적으로 거취에 대한 문제가 오가는 중이다. 토트넘과의 계약이 올 시즌을 끝으로 만료되기 때문. 물론 1년 연장 옵션을 가지고 있기는 하나 손흥민의 나이를 고려했을 때 빠르게 결정을 지어야 하는 것은 분명하다.

그러나 아직까지 아무런 소식이 전해지고 있지 않은 상황이다. 이와 동시에 사우디아라비아의 알 이티하드가 손흥민을 자유 계약(FA)으로 영입할 것이라는 루머가 계속해서 돌고 있다. 물론 손흥민이 지난해 6월 국내 취재진 앞에서 “프리미어리그(PL)에서 할 일이 남아 있다. 돈은 중요하지 않다. 그저 내가 좋아하는 리그에서 뛰며 자부심을 느낄 뿐이다”라며 이를 직접 일축했으나 거취에 대한 ‘물음표’는 여전히 지워지지 않고 있다.

여기에 토트넘이 새로운 계약을 제안하는 것이 아닌 1년 연장 옵션을 발동할 것이라는 소식도 더해지는 중이다. 영국 ‘디 애슬래틱’은 지난 5월 ““토트넘은 1년 계약 연장 옵션을 발동해 손흥민과 2026년까지 동행할 예정이다”라고 밝혔다. 만일 재계약이 아닌 연장 옵션을 발동한다면 기존의 연봉을 그대로 유지한 채 1년을 더 뛰어야 한다.

당연스럽게도 반응은 좋지 않다. 약 10년간 토트넘에 헌신해온 ‘레전드’에게 이런 대우는 부당하다는 반응이다. 과거 에버턴, 아스톤 빌라 회장직을 역임했고 축구 전문가로 활동 중인 키스 와이네스는 “가치 평가 측면에서 손흥민을 본다면 여전히 1억 파운드(약 1,745억 원)의 가치를 가지고 있다고 생각한다. 그가 상쾌하게 돌아와서 엔제 포스테코글루 감독이 원하는 것이 무엇인지를 더 잘 이해할 수 있기를 바란다. 그리고 포스테코글루 감독이 그를 중심으로 스쿼드와 포메이션을 조금 더 구축할 수 있는 도구를 얻기를 바란다”라고 말하기도 했다.

이적과 잔류를 두고 고민해야 하는 손흥민. 토트넘은 아직 연장 옵션을 포함한 계약 기간이 남아있기 때문에 서두르지 않겠다는 입장이다. 영국 ‘풋볼 런던’의 알레스데어 골드 기자는 12일(한국시간) 손흥민의 재계약에 대한 질문을 받자 “토트넘은 연장 옵션을 포함해 2026년까지 손흥민을 붙잡을 수 있다. 아직 계약 기간이 남아있기에 재계약을 제안하지 않는 것이다”라고 전했다.

그러면서 “나는 손흥민이 경기장 안팎에서 매우 중요한 선수인 만큼 토트넘 역시 그와 함께 하기를 원할 것이라고 확신한다. 그리고 손흥민 역시 토트넘의 ‘전설’이 되기를 원하고 있다”라고 덧붙였다.

서른 줄을 훌쩍 넘은 나이지만 손흥민의 존재감은 여전히 토트넘에 중요하다. 최근 들어 브래넌 존슨, 도미닉 솔란케가 좋은 활약을 보여주고 있으나 손흥민만한 결정력을 가진 선수가 없기 때문. 특히 지난 시즌엔 포스테코글루 감독 체제에서 주장 완장을 차며 리더의 역할도 소화 중이다. 또한 올 시즌 역시 부상을 당하기 전까지 팀의 핵심 역할을 소화하며 ‘레전드’다운 면모를 이어가는 중이다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

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