중국에서 다이어트 및 건강 식단에 대한 관심이 꾸준히 증가하면서 곤약의 식품 산업도 활성화되고 있다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 전했다.

중국 화경산업연구원 통계에 따르면 2021년 중국 곤약 시장 규모는 전년대비 17.19% 증가했으며 2022년에는 39.8억 위안(약 7636억원)에 이를 것으로 전망된다.

곤약의 주성분인 글루코만난(KGM)은 식용 가능한 식물섬유이며 소화가 느리고 저칼로리라는 특징이 있다. 또한 강한 흡수력으로 섭취 후 팽창률이 높아 쉽게 포만감을 느낄 수 있기 때문에 체중 조절 식단으로 인기가 높다.

현지에서는 곤약 가루를 첨가한 각종 식사 대용 식품이 속속 등장하고 있으며, 이 밖에 곤약면, 곤약죽, 곤약당면, 곤약쉐이크, 곤약쿠키 등 품목들도 다양하다.

곤약을 주재료로 가공한 스낵 제품도 활발하게 유통되고 있다. 가장 인기 있는 곤약 스낵류는 ‘마라곤약’으로 웨이롱, 염진푸쯔 등 많은 스낵 브랜드가 잇달아 마라곤약 스낵 출시에 나섰다.