충격의 한 시즌, 무너진 믿음의 중심
올해 최원준 선수를 바라보는 팬들의 시선은 한마디로 혼란 그 자체입니다. 바로 지난 시즌까지만 해도 기아 타이거즈의 우승을 이끈 핵심 멤버였던 그가, 2025 시즌 현재 가장 큰 침체기를 겪고 있기 때문입니다. 기아의 외야 수비를 책임지던 그였기에 실망도 클 수밖에 없습니다.
지난 시즌 최원준은 타격과 수비 양면에서 그야말로 ‘믿고 맡길 수 있는 선수’였습니다. 0.292의 타율, 총 128개의 안타, 그리고 안정적인 수비. 누구도 그가 2025년 FA 시장에서 ‘몸값 50억’이라 해도 이상하게 여기지 않았습니다. 하지만 시간이 지나며 그는 예상치 못한 부진의 터널로 들어서게 됩니다.
FA 시즌의 아이러니
2025 시즌은 최원준에게 중요한 의미를 갖습니다. FA 자격을 얻는 시즌이자, 선수 커리어에서 중요한 분기점. 그러나 하필 이런 결정적인 시기에 찾아온 전례 없는 부진이 그의 앞을 가로막고 있습니다.
현재까지 39경기에서 128타수, 단 24개의 안타. 타율 0.188로 리그 하위권에 머물고 있으며, 수비에서는 잦은 실책으로 팀에 위기감을 안기고 있습니다. 공을 향한 집중력까지 무너진 모습은 팬들에게 안타까움을 자아냅니다.
그러나 기아에게는 기회일 수도 있다
재미있는 건 이 상황이 기아 구단에게는 오히려 긍정적일 수 있다는 점입니다. FA 시장에서 선수의 가치가 급락하면서 기아는 보다 낮은 금액으로 협상을 진행할 수 있는 기회를 맞이한 것입니다.
기아는 2025 시즌 종료 후, 박찬호, 양현종, 조상우 등 총 4명의 FA 선수를 놓고 협상 테이블에 앉아야 합니다. 예산이 빡빡한 상황 속에서 최원준의 부진은 아이러니하게도 협상 전략 측면에서 유리한 변수로 작용할 수 있습니다.
물론, 평소라면 논란이 될 수 있는 접근 방식이지만, 구단 입장에서는 ‘실리를 택할 수 있는’ 현실적인 기회일 수밖에 없는 셈입니다.
여전히 필요한 선수, 다시 일어서길
팬들 사이에서는 의견이 분분합니다. ‘이젠 그만 보내야 한다’는 쓴소리도 있지만, 한편으론 “한 시즌 부진했을 뿐이다”라는 아쉬움 섞인 지지 또한 존재하죠.
사실 외야 수비 강화가 절실한 기아에게 최원준은 필요합니다. 과거 외야를 지켜낸 그의 안정감은 쉽게 대체할 수 있는 자원이 아니기 때문입니다. 단 한 해의 하락세로 그를 포기하는 건 아직 이르다는 의견도 많습니다.
누구나 선수 인생에 한 번쯤 슬럼프는 있습니다. 중요한 건 그 슬럼프가 언제, 어떻게 찾아오느냐일 뿐이죠. 불행히도 그의 슬럼프는 FA를 앞둔 시즌에 왔을 뿐입니다.
부진은 다시 올라오기 위한 전제일 뿐
이제 공은 다시 최원준 선수에게로 돌아갔습니다. 부진에 주저앉을 수도 있지만, 오히려 이를 성장의 발판으로 삼을 수도 있습니다. 기아 팬들과 야구 팬들이 바라는 건 단 하나, 다시 ‘그 최원준’으로 돌아오는 것.
기아 타이거즈는 여전히 승부의 한가운데에 있습니다. 시즌은 끝나지 않았고, 최원준 선수에겐 시간을 뒤집을 경기들이 남아 있습니다.