[K 스타 연구소] 자꾸 끼부리는 엄태구, 그래서 극내향인 맞다는 거죠?

글로벌 인기를 얻으며 전 세계로 뻗어나가는 대한민국 스타들. 그들의 과거, 현재, 미래를 분석하는 'K 스타 연구소'에서 안방극장과 스크린을 동시에 장악한 독보적인 배우 엄태구를 파헤쳐봤다.

엄태구는 2007년 공포 영화 '기담'으로 데뷔한 이후 수많은 작품에서 단역 배우로 활동하며 내공을 쌓았다.

대중에게 두각을 드러내기 시작한 건 데뷔 6년 만인 2013년이었다.

영화감독인 형 엄태화와 함께 작업한 저예산 독립영화 '잉투기'가 출발점이었다.

당시 이 작품은 박찬욱 감독으로부터 "한국 독립영화 역사의 또 한 챕터가 시작됐다. 대견하고 자랑스럽다"는 극찬을 받으며 영화계의 비상한 관심을 모았다.

덕분에 엄태화, 엄태구 형제는 제2의 류승완, 류승범이라는 화려한 타이틀을 얻으며 커리어의 확실한 전환점을 맞이했다.

기세를 이어 엄태구는 2015년 김혜수, 김고은 주연의 범죄 누아르 영화 '차이나타운'에 이름을 올리며 강렬한 인상을 남겼다.

극 중 김혜수의 충직한 오른팔 '우곤' 역을 맡아 묵직한 존재감을 발산하며 충무로의 시선을 붙잡았다.

마침내 엄태구라는 이름 석 자를 대중의 뇌리에 강렬하게 각인시킨 작품은 2016년 영화 '밀정'이었다.

일제강점기 시대 독립운동 단체 의열단의 리더와 친일파 밀정의 이야기를 그린 이 작품에서 그는 일본 경찰 '하시모토'로 변신했다.

엄태구는 살기 가득한 눈빛 연기와 압도적인 카리스마로 화면을 장악했고, 함께 호흡을 맞춘 송강호는 그를 향해 "떠오르는 실력자, 에너지가 대단한 배우가 아닌가"라며 찬사를 아끼지 않았다.

이 작품으로 그는 제53회 대종상과 제37회 황금촬영상에서 연이어 남우조연상 트로피를 거머쥐었다.

그의 심상치 않은 기세는 천만 영화 '택시운전사'로 이어졌다.

민주화운동을 취재한 독일 기자 '피터'와 서울 택시기사 '만섭'이 광주를 빠져나가는 긴박한 상황 속에서 엄태구는 두 사람의 검문을 맡은 '박중사' 역으로 등장해 짧지만 강한 인상을 남겼다.

송강호는 "극 중 엄태구 씨가 알면서도 보내주는 중요한 군인 역할로 나왔는데, 저는 이 영화가 군경과 광주 시민 모든 희생자분들을 위한 영화라고 생각한다"며 "그 장면이 굉장히 중요한 장면"이라고 엄태구가 소화한 배역의 묵직한 가치를 강조했다.

'택시운전사'로 입지를 단단히 다진 엄태구는 이후 '안시성'과 '판소리 복서'로 관객의 눈길을 사로잡은 데 이어 OTT 영화 '낙원의 밤'을 통해 화려한 전성기의 포문을 열었다.

영화 '신세계'와 '마녀' 시리즈의 박훈정 감독에게 발탁된 그는 조직의 타깃이 된 주인공 '태구'로 활약하며 처절한 누아르의 정수를 보여줬다.

엄태구는 "'낙원의 밤' 대본이 너무 재밌었고 박훈정 감독님과 작품을 꼭 해보고 싶었다"며 "힘들어도 힘내서 했고 보람도 많이 느낀다"고 소회를 전했다.

상대역으로 연기한 차승원은 "엄태구 씨는 시나리오에 나와 있는 상황보다 훨씬 자기가 더 힘들게 스스로를 몰아붙인다"며 "그래야 만족감을 느끼는지는 모르겠지만 찍고 나서 결과물을 봤을 때는 엄태구 씨가 그렇게 한 것이 훨씬 더 좋았다"고 지독한 연기 열정에 혀를 내둘렀다.

주로 거칠고 강한 선의 캐릭터를 연기해 오던 엄태구의 필모그래피는 최근 엄청난 변화와 마주했다.

한선화와 함께한 로맨틱 코미디 드라마 '놀아주는 여자'에서 첫 로코 도전에 나선 것이다.

엄태구표 로맨틱 코미디는 반전의 친근함과 사랑스러운 매력으로 그야말로 선풍적인 인기를 끌었고, 안방극장 여심을 완벽하게 사로잡는 데 성공했다.

장르를 불문하고 한계 없는 확장을 보여주고 있는 엄태구는 신작 영화 '와일드 씽'을 통해 또 한 번의 파격 변신을 했다.

이번 작품에서는 폭풍 래퍼 '구상구' 캐릭터로 분해 이전에는 볼 수 없었던 신선한 무대와 색다른 매력을 쏟아냈다.

단역으로 시작해 대체 불가능한 주연 배우로 우뚝 선 엄태구가 앞으로 또 어떤 놀라운 발자취를 남길지 귀추가 주목된다.