임종룡 우리금융그룹 회장이 손태승 직전 우리금융 회장 친인척의 부정 대출 사태와 관련, 사실상 내부통제 실패의 책임을 물을 국회 정무위원회 국정감사의 뜨거운 감자로 부상 중이다. 임 회장이 국감 증인으로 출석할 예정인 가운데 정무위의 날선 질문에 맞설 그의 방어태세가 최대 관심사다. 관전 포인트는 부정 대출 인지 직후 금융당국에 신고하지 않은 이유로 집약된다.

8일 <블로터> 취재를 종합하면 임 회장은 오는 10일 '우리은행 친인척 부정 대출' 관련 국감 증인 신분으로 출석을 확정한 가운데 20여명의 정무위 소속 의원 중 임 회장을 증인으로 신청한 의원 수가 몰리면서 역대 최장 심문 시간을 기록할 것으로 예상된다.

먼저 임 회장에 책임이 있다고 주장하는 쪽은 금융사고 처리의 미숙함과 이유를 따져 물을 것으로 보인다. '아는 사람이 아는 대로 행동하지 않았다'는 점은 임 회장의 도덕성에도 타격을 줄 것으로  예상된다. 우리금융 사정을 잘 아는 내부 관계자도 임 회장에 대해 "금융 관련 법률을 누구보다 잘 알고 있는 분"이라며 "금융위원장을 지낸 인사의 사건 처리 과정이 도저히 이해되지 않는다"고 꼬집었다.

다시 말해 우리금융이 그룹 차원에서 이 사건을 은폐하려 했다는 지적이다. 금감원 발표 자료를 토대로 사건 타임라인을 순서대로 짚어보면, 지난해 7월 손 전 회장 처남의 부정 대출을 처음 인지한 우리은행은 조병규 우리은행장에게는 당해 9월, 임 회장에게는 올해 3월 보고한 것으로 드러났다. 한 달 후 우리금융은 관련자에 대한 징계를 마쳤지만 당국에는 신고하지 않았다. 이복현 금감원장은 제보를 통해 비로소 이 사건을 접수했다는 데서 우리금융의 "전반적인 내부통제 미작동이 '매우 심각'한 수준"이라고 강하게 지적했다.

실제 은행 외 다른 계열사인 우리저축은행과 우리금융캐피탈에서도 손 전 회장 친인척 관련 부정 대출 실행 사실이 드러났고 특히 우리캐피탈은 조 행장이 대표이사로 재직하던 시기와 부정 대출 실행 시기가 맞물리면서 그가 이때부터 내부에서 일어나 일탈 행위들을 알고서도 눈감아 준 것 아니냐는 추측이 나온다.

우리캐피탈은 2022년 10월 21일 손 전 회장 장인이 대표로 있는 법인에 7억원 규모의 부동산담보대출을 해줬고, 지난해 10월 30일에도 담보물의 시세 하락에도 채권 보전 조처 없이 대출 만기를 연장해 준 것으로 전해진다. 조 행장은 지난해 3월 우리캐피탈 대표이사로 취임해 임 회장 '간택'으로 4개월 만인 7월 우리은행장으로 선임됐다. 업계는 전 회장의 친인척 관련 부당한 대출 내용이 당시 대표인 조 행장에게 보고됐을 것이라고 보고 있다.

반면 책임이 없다고 주장하는 쪽은 현 회장과 무관한 대출로 언제까지 임 회장을 공격하냐는 입장이다. 현 경영진에게 부정 대출 책임을 묻는 것이 지나치다는 의견은 왕왕 나왔다. 당국의 칼날이 임 회장에 집중되는 시간이 길어지고 사건마저 복잡한 상황에서 여론은 임 회장 측근의 부정 대출이라 오인해 비난하는 상황까지 이르렀다.

앞서 우리금융 전 사외이사도 금융당국의 '우리금융 길들이기'라고 언급했다. 그는 "은행의 건전성에까지 영향을 줄 수 있을 만큼 엄청난 부실이 발생했다면 신고를 해야 한다고 본다"며 “그러나 보도된 내용(부실 규모)만 봤을 때는 신고까지 할 만한 사안은 아니라고 본다"고 말했다.

금융감독원 전 고위 관계자도 "(부정 대출 관련해) 임 회장 측근도 아니고 전 회장 관련 부정 대출로 현 회장이 책임 지으라는 건 단지 '괘씸죄'만 성립된다고 생각한다"며 "부정 대출이 발생할 때 금감원에 무조건 신고해야한다는 조항도 없거니와 제재를 받은 것도 아니고, 은행장도 아아닌 지주 회장에게 책임을 물을 건 아니라고 본다"고 강조했다. 이어 "원칙적으로 보면 조 행장도 법적으로 형사 처벌받을 게 있으면 처벌받는 식으로 가는 게 맞지 사임을 종용하는 것은 말이 안 된다"며 "그저 도의적인 사안이며, (이 사안으로) 옷을 벗기기엔 너무 약하다"고 덧붙였다.

한편 이번 국감에서 증인 등 출석요구를 한 정무위 소속 위원들은 총 24명으로 더불어민주당이 의원이 14명, 국민의힘 8명, 그 외 비교섭단체 2명으로 구성됐다. 전통적으로 금융기관에 대한 성장보다는 분배, 도덕성을 중요시하는 민주당 소속 의원이 정무위 다수 위원으로 포함된 만큼 이번 국감장은 임 회장에 대한 비난이 난무할 것으로 예상된다. 정계에 따르면 정무위는 임 회장 증인 채택 이전에 조 행장을 증인으로 채택하려 했으나 돌연 임 회장으로 변경한 것으로 알려졌다. 금융지주 회장의 국감 증인 출석은 이번이 처음이다.

최주연 기자