세계를 놀라게 한 한국의 76mm 내부폭발 철갑탄
대한민국 방위산업이 또 한 번 세계의 이목을 집중시켰다. 한국이 개발한 76mm 내부폭발 철갑탄이 본격적인 양산 체계에 돌입하면서 “단 한 발로 이지스함을 침몰시킬 수 있다”는 평가까지 나오고 있다. 이 탄약은 표적을 관통한 뒤 내부에서 폭발해 적 함정의 전투 능력과 추진 계통을 동시에 마비시키는 기술로 설계됐다.
단순한 외피 파괴가 아닌 내부 설비의 치명적 손상을 목표로 하는 새로운 개념의 해상 무기다. 2025년 10월 국방과학연구소가 양산 돌입을 공식 발표하자, 미국 디펜스 뉴스는 “한국 해군이 해안 방어의 개념을 다시 썼다”고 평가했고, 일본 니케이 아시아는 “작지만 내부를 분해하는 탄도”라며 경계심을 드러냈다.
외피를 찢던 포탄에서 내부를 파괴하는 무기로
기존의 76mm 한포는 소형 함정의 기본 무장이지만, 포탄 대부분은 외부 충격에 그쳐 표적의 장갑이나 전자 장비를 완전히 파괴하지 못했다. 그러나 이번 신형 철갑탄은 장갑을 뚫고 내부에서 폭발하도록 설계되어 피해의 본질이 달라졌다. 즉, 외부를 긁는 무기에서 내부를 찢는 무기로 진화한 것이다.
예를 들어 북한 해군이 운용 중인 오사급 미사일 고속정은 알루미늄 합금 구조에 불과해 장갑 두께가 15mm 내외다. 이런 함정이 한국의 신형 포탄에 피격될 경우, 내부 연료실과 탄약고가 동시에 유폭하며 함 전체가 폭발할 수 있다. 때문에 해군 관계자들은 “이 한 발이면 끝난다”는 표현을 쓰게 되었다.
관통과 폭발을 잇는 신형 신관 기술
이 무기의 핵심은 관통 후 내부 폭발을 유도하는 고정밀 신관이다. 관통체는 고경도 합금과 형상 설계를 결합해 에너지를 집중시켰고, 공기 저항을 최소화하기 위해 탄두 후미부에 공기역학적 마감을 적용했다. 관통 순간 신관은 극히 짧은 시간차를 두고 작동하며 내부 폭발을 유도한다.
기존 탄약이 외부에서 파편을 흩뿌리는 데 그쳤다면, 이번에는 함체 내부의 연료 계통과 전력실을 직접 노린다. 개발 과정에서 연구진은 실제 선체와 동일한 강철 구조물을 제작해 다단계 관통 시험을 진행했으며, 사거리별 신관 작동 신뢰도와 부식 환경 내 안정성 시험까지 거쳤다. 또한 제조 단계에서는 폭약의 균일성을 확보하기 위해 비파괴 검사를 전수 실시해 품질 관리 체계를 완성했다.
300만 원짜리 혁신, 미국산 대비 1/4 비용
이번 철갑탄이 주목받는 또 다른 이유는 경제성이다. 미국의 MK2형 모듈 포탄이 고가의 수입품으로 단가가 약 1,200만 원에 달하는 반면, 한국형 내부폭발 철갑탄은 국산화율 98%를 달성하며 단가를 약 300만 원으로 낮췄다. 성능은 동급 이상이면서 비용은 4분의 1에 불과한 셈이다.
생산은 대전, 창원, 진해 지역을 중심으로 12개 협력 업체가 참여해 이뤄지며, 지역 방산 산업 활성화 효과도 크다. 아시아 타임즈는 이를 두고 “한국이 해군 탄약 분야에서도 수입 의존을 완전히 끊었다”며 “방산 자립의 상징적 전환점”이라고 보도했다.
세계가 주목한 시험 결과와 실전 가능성
개발 과정에서 수행된 폭발 실험 결과는 세계 해군 관계자들에게 큰 충격을 주었다. 실제 선체를 모사한 표적함 실험에서 포탄 한 발이 함체를 관통한 뒤 내부에서 폭발하며 선체 절반이 붕괴되는 장면이 포착됐다. 이는 기존 고폭탄으로는 불가능했던 수준의 파괴력이다.
한 발당 재장전 시간은 약 20초, 분당 최대 85발까지 발사할 수 있는 오토멜라라 76mm 포 시스템과 결합될 경우, 중형급 호위함 한 척이 적 함정 편대를 단독 제압할 가능성까지 제기된다. 미사일 한 발의 비용이 억대에 달하는 현대전에선 이 포탄이 ‘전장의 경제학’을 뒤흔드는 혁신으로 평가받고 있다.
불균형 전력을 만드는 한국식 전투 철학
해외 군사 전문 매체 네이벌 뉴스는 “한국은 제한전 시나리오에서 압도적 효율을 보이는 무기를 완성했다”고 분석했다. 특히 북한 해군의 노후 함정 90% 이상은 이 포탄의 직격을 견디기 어렵다는 평가도 나온다. 내부 폭발 후 0.03초 이내에 형성되는 고열·고압 폭풍은 선체 내부 공기를 압축해 2차 손상을 유발한다.
이 기술은 한화디펜스가 독자 개발한 ‘MFS(멀티 딜레이 퓨즈 시스템)’으로, 관통 충격과 내부 압력을 동시에 감지해 폭발 시점을 제어한다. 일본 해상자위대가 운용 중인 76mm 포탄이 여전히 외피 파괴형에 머물러 있는 점을 감안하면, 한국의 내부폭발식 스마트 철갑탄은 아시아 유일의 사례로 기록된다. 단가 10억 원이 넘는 미사일 대신 300만 원짜리 철갑탄 한 발로 같은 함정을 무력화할 수 있다면, 그것은 단순한 무기가 아니라 한국형 전투 철학의 결정체다. 세계 해군이 놀란 이유가 바로 여기에 있다.