생강은 예전부터 몸을 따뜻하게 하는 식재료로 익숙합니다.
감기 기운이 있을 때 생강차를 찾거나 고기와 생선의 잡내를 없애는 향신료 정도로 생각하기 쉬운데요.
하지만 생강에는 진저롤과 쇼가올 같은 생리활성 성분이 들어 있어 염증과 산화 스트레스와 관련된 연구가 꾸준히 진행돼 왔습니다. 일부 임상시험을 종합한 연구에서는 생강 보충이 CRP와 TNF-α 같은 일부 염증 지표를 낮추는 방향으로 나타났습니다.
다만 생강을 먹는다고 몸속 염증이 곧바로 사라지는 것은 아닙니다.
실제 연구에서도 효과의 크기와 대상에 차이가 있고, 관절염 같은 염증성 질환을 치료하는 효과는 아직 명확하지 않은 부분이 있습니다.
그래도 평소 식단에서 단맛이 강한 음료나 자극적인 가공식품 대신 생강을 적절히 활용하는 것은 건강한 식생활을 만드는 한 방법이 될 수 있습니다.
진저롤을 눈여겨볼 만합니다
생강 특유의 매운맛을 만드는 대표 성분 중 하나가 진저롤입니다.
생강을 말리거나 가열하면 쇼가올 같은 성분의 비율도 달라지는데요.
이런 성분들은 실험 및 임상 연구에서 염증과 산화 스트레스에 관여하는 여러 경로와 관련해 연구돼 왔습니다. 최근 연구에서도 생강 보충 후 일부 염증 지표가 개선되는 결과가 보고됐지만, 그 효과를 특정 질병의 치료로 해석해서는 안 됩니다.
면역력은 한 음식으로 결정되지 않아요
생강을 먹으면 면역력이 크게 올라간다고 생각하기 쉽지만 면역 체계는 그렇게 단순하지 않습니다.
정상적인 면역 기능에는 충분한 단백질과 비타민 C·D, 아연을 비롯한 여러 영양소가 필요합니다.
따라서 생강 하나에 의존하기보다 채소와 과일, 단백질 식품을 골고루 먹고 충분히 자고 규칙적으로 움직이는 생활이 먼저입니다.
생강은 그 식단에 더할 수 있는 향신 식재료 정도로 생각하는 편이 좋습니다.
달콤한 생강차는 다릅니다
생강을 건강하게 먹으려고 생강청을 선택하는 경우가 많습니다.
하지만 생강청은 제품이나 만드는 방법에 따라 설탕이나 꿀이 상당량 들어갈 수 있는데요.
매일 큰 컵으로 달게 마시면 생강의 장점을 챙기려다 당 섭취량까지 크게 늘어날 수 있습니다.
생강을 얇게 썰어 뜨거운 물에 우리거나 국과 볶음 요리에 소량 넣는 방식이 훨씬 간단합니다.
생강은 이렇게 드세요
• 차로 마실 때 설탕이나 꿀은 적게 넣기
• 국·볶음·생선 요리에 향신료처럼 활용하기
• 속이 예민하다면 소량부터 시작하기
• 건강보조제보다 평소 식재료로 활용하기
• 특정 질환 치료 대신 전체 식단과 생활습관 함께 관리하기
생강이 마늘보다 몇 배 더 강한 식품이라고 단정할 근거는 충분하지 않습니다. 다만 생강의 진저롤과 쇼가올은 염증과 관련해 꾸준히 연구되고 있어, 평소 식단에 적당히 활용하기 좋은 식재료입니다.
면역 건강 역시 한 가지 음식보다 다양한 식사와 수면, 운동이 함께 갖춰질 때 더 안정적으로 관리할 수 있습니다.
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