이란이 요르단 미군기지를 공격하기 전 중국으로부터 고해상도 위성사진을 확보했다고 미 당국자들이 밝혔다. 중국의 지원이 실제 미군 인명 피해로 이어졌다는 평가다.
월스트리트저널에 따르면 미 당국자들은 이란이 지난 7월 17일 요르단 북동부 무와파크 살티 공군기지를 공격하기 전 중국 측으로부터 기지의 고해상도 위성사진을 확보했다고 밝혔다. 11일 보도된 내용이다. 이란은 공격 이후에도 추가로 위성사진을 입수한 것으로 전해졌다. 당시 이란의 탄도미사일은 기지 내 미군 숙소를 타격해 미군 3명이 숨지고 4명이 부상했다.
"연관성을 확인했다"…미국의 판단
미 당국자들은 중국 측 위성사진과 이번 공격의 연관성을 확인했다고 밝혔다. 중국의 이란 지원이 실제 미군 인명 피해로 이어졌다는 가장 분명한 정황이라는 평가다. 다만 미국은 위성사진을 제공한 중국 기업이나 기관의 구체적인 신원을 공개하지 않았다. 중국 정부가 직접 공격에 관여했다고 보지도 않고 있다.
"표적 선정 능력"…올여름의 변화
미국은 전쟁 초기 이란의 레이더와 위성 등 감시·정찰 장비를 공격해 이란의 전장 파악 능력을 약화시켰다. 이에 따라 이란은 한동안 군사적 중요성이 낮은 장소를 공격하는 등 미군기지 내 주요 시설을 정확히 겨냥하지 못했다. 그러나 미 당국자들은 올여름 들어 이란의 표적 선정 능력이 크게 향상된 것으로 보고 있다. 최신 고해상도 위성사진이 있으면 기지 내 병력과 장비 배치 변화를 파악해 공격 효과가 큰 표적을 고를 수 있다.
"함정 추적까지"…미국이 우려하는 것
이란은 중국 측 위성사진 외에도 자체 위성과 인적 정보망, 러시아가 제공하는 정보와 위성사진을 활용하는 것으로 알려졌다. 중국에서는 위성사진뿐 아니라 항법 서비스와 드론·미사일에 사용되는 부품 등도 이란으로 유입되고 있다고 미 당국자들은 보고 있다. 미국은 중국이 이란의 미 해군 함정 추적에도 도움을 주고 있을 가능성을 우려한다. 최근 이란은 미 항공모함과 군함을 향해 탄도미사일을 발사한 바 있다.
상업 위성 영상이 실질적인 군사 정보 자산으로 기능하는 국면이 확인됐다. 무기 이전이 아닌 정보 제공만으로도 전장의 균형이 흔들릴 수 있다는 의미다. (사진 출처=뉴시스·AP, 다음 이미지 검색)