당신이 쓴맛을 먹어야 하는 이유

[김소형의 힐링타임] 쓴맛 채소의 숨겨진 슈퍼 파워

쓴맛은 우리 몸에서 스트레스로 인해 항진된 교감신경을 안정시키는 역할을 한다. ⓒ베이비뉴스

우리는 일상에서 다양한 맛을 경험하며 살아갑니다. 달고, 짜고, 시고, 맵고, 그리고 쓴맛까지. 이 다섯 가지 맛은 단순히 미각을 자극하는 것을 넘어, 우리 몸의 건강과 깊이 연관되어 있습니다. 특히 한의학에서는 맛과 관련해 '기미론(氣味論)'이라는 이론이 있는데, 약재의 성질을 차고, 따뜻하고, 뜨겁고, 시원한 네 가지 기운(四氣)과 다섯 가지 맛(五味)으로 분류하여 우리 몸에 미치는 영향을 설명합니다.

다섯 가지 맛 중에서 단맛, 짠맛, 신맛, 매운맛은 비교적 다양하게 접하지만 쓴맛은 사실 떠올리기 쉽지 않습니다. 약이 아니라 쓴맛이 나는 음식을 먹는 일은 없기 때문입니다. 하지만 한의학에서 말하는 쓴맛은 취나물, 쑥, 도라지, 더덕, 곰취, 씀바귀, 고들빼기 같은 채소나 홍차 등에 포함된 맛을 뜻합니다.

이 쓴맛은 우리 몸에 어떤 효과가 있을까요? 한의학에서 쓴맛은 '심장을 돕는 맛'으로 기운을 아래로 내려주고 마음을 안정시키는 작용을 하며, 특히 몸속에 쌓인 습(濕)을 제거하는 효과를 보입니다. 수분 대사가 정체되어 발생하는 습은 몸을 무겁게 하고 입맛을 떨어뜨리며 피로를 느끼게 하며 면역력을 떨어뜨려 다양한 질환으로 이어지게 만듭니다. 특히 쓴맛은 우리 몸에서 대표적으로 3가지 작용을 합니다.

첫째, 처진 기운을 끌어올려 에너지를 줍니다.

현대인들에게 피로는 일상적인 증상처럼 느껴집니다. 그만큼 매일 피로감을 느끼는 사람들이 많고, 별다른 해소법을 찾지도 못한 채 지내는 사람들이 많습니다. 이럴 때 도움이 되는 것은 커피나 에너지 음료가 아니라 바로 쓴맛을 담고 있는 채소들입니다. 씀바귀나 취나물 같은 채소들은 쌉싸름한 맛이 있어서 처져 있던 기운을 깨우는 효과를 냅니다. 에너지가 많이 떨어져 있을 때 기력을 보강하는 약재로 인삼이나 홍삼을 찾는 것도 같은 이유 때문입니다. 인삼이나 홍삼의 쓴맛이 양기를 북돋아서 활력을 찾아줍니다.

둘째, 쓴맛은 소화 작용을 원활히 합니다.

쓴맛을 가진 채소들은 소화 작용을 돕는 효과가 있습니다. 음식을 먹으면 속이 더부룩하고 불편하며 위장 기능이 떨어지는 걸 자주 느끼는 사람들이라면 쓴맛 채소들을 나물로 무쳐서 먹거나 다양한 방법으로 식탁에 자주 올리면 위장 기능 강화에 도움이 될 수 있습니다. 녹차나 홍차도 소화에 효과가 있는데, 식후에 속이 불편하다면 탄산음료 대신 녹차나 홍차를 마시면 소화 작용을 돕는 데 좋습니다. 녹차는 입안을 개운하게 하며 구취 예방에도 효과가 있기 때문에 여러 모로 도움이 됩니다.

셋째, 마음을 편안하게 다스리는 데도 쓴맛이 효과적입니다.

쓴맛은 우리 몸에서 스트레스로 인해 항진된 교감신경을 안정시키는 역할을 합니다. 스트레스로 화가 쌓이면 더운 기운이 위로 치솟아 가슴이 답답해지고 얼굴이 화끈거리며 두통이 발생하기도 합니다. 이렇게 위로 상승하는 기운이 강해지면 머리가 묵직해지고 감정 조절도 어려워지며 한 가지 일에 집중하기도 어려워집니다. 이럴 때 쓴맛의 음식들이 도움이 되는데, 위로 치솟는 뜨거운 기운을 안정시키며 머리를 맑게 하고 편안한 상태에서 집중할 수 있게 도와줍니다.

이 외에도 쓴맛을 가진 채소들을 자주 섭취하면 혈당 조절에도 도움을 줍니다. 식습관의 영향을 가장 많이 받는 당뇨병으로부터 몸을 지키기 위해서는 이런 채소의 섭취를 늘려야 합니다. 다만 주의해야 하는 쓴맛도 있습니다. 쓴맛이 나는 음식을 먹지 않았는데도 입에서 쓴맛이 느껴지는 경우가 이에 해당합니다. "입이 쓰다"라는 말도 있듯이 평소 입에서 쓴맛이 느껴진다면 이는 몸의 이상 신호로 봐야 합니다. 과로나 화병 등으로 화가 쌓이면 입안이 건조해지는데, 이를 해소하기 위해 우리 몸에서 입을 쓰게 만들어 침을 분비하도록 유도하는 것입니다. 이때는 충분한 물을 마시고 휴식을 취하며 마음을 편안히 가지려 노력해야 합니다.

*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 「꿀피부 시크릿」 「데톡스 다이어트」 「CEO 건강보감」 「김소형의 경락 마사지 30분」 「김소형의 귀족피부 만들기」 「자연주의 한의학」 「아토피 아가 애기똥풀 엄마」 등이 있다. 

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