시비옹테크가 코리아 오픈을 건너뛴 게 이상한 일이 아닌 이유[황규인의 잡학사전]

신시내티 오픈에 출전한 이가 시비옹테크. 신시내티=AP 뉴시스

세계랭킹 1위 이가 시비옹테크(23·폴란드)가 여자프로테니스(WTA) 코리아 오픈에 나오겠다고 할 때부터 ‘좀 이상하다’는 느낌이 들었습니다.

코리아 오픈 조직위원회에서 시비옹테크가 출전 의사를 밝혔다고 공개한 날은 지난달 25일이었습니다.

시비옹테크는 이로부터 6일 전인 19일 신시내티 오픈 준결승에서 패한 뒤 “WTA 사무국이 선수들에게 너무 많은 경기 출전을 강요하고 있다”고 불만을 드러냈습니다.

이런 상황에서 시비옹테크가 WTA 500등급인 코리아 오픈에 출전한다는 게 잘 이해가 가지 않습니다.

WTA 125등급은 ‘2부 리그’

올해 WTA 투어 일정에는 △메이저 대회 4개 △WTA 1000등급 대회 10개 △WTA 500등급 대회 17개 △WTA 250등급 대회 23개가 잡혀 있습니다.

뒤에 붙은 숫자는 우승자가 가져가는 랭킹 포인트를 나타냅니다. (메이저 대회는 2000점입니다.)

따라서 이 숫자가 클수록 수준이 높은 대회라고 할 수 있습니다.

올해 20번째 대회를 치르는 코리아 오픈은 지난해까지는 WTA 250등급 대회였는데 올해 500등급 대회로 올라섰습니다.

WTA 500등급 대회인 포르셰 그랑프리에 출전한 이가 시비옹테크. 사진 출처 대회 홈페이지

본인 랭킹이 각 대회 출전 자격을 충족하는 선수는 메이저 대회와 WTA 1000등급 대회에 ‘의무적’으로 참가해야 합니다.

그리고 이에 해당하는 선수는 WTA 500등급 대회에도 최소 6번은 출전해야 할 의무가 있습니다.

시비옹테크 같은 최상위 랭커는 여기에 연말 결선 대회인 WTA 파이널스에도 출전해야 합니다.

요컨대 이런 선수는 1년에 21개(메이저 대회 4개 + WTA 1000등급 10개 + WTA 500등급 6개 + WTA 파이널스) 대회에 의무적으로 참가해야 하는 겁니다.

베이징(北京)에서 열리는 WTA 1000등급 대회 차이나 오픈

‘의무적으로 참가해야 한다’는 건 이 대회에 참가하지 않으면 세계랭킹 계산 때 각 대회 랭킹 포인트 0점을 의무적으로 반영한다는 뜻입니다.

세계랭킹은 기본적으로 52주(1년) 동안 가장 좋은 성적을 거둔 최대 18개 대회 성적을 바탕으로 계산합니다.

그런데 참가 의무가 있는 대회를 두 차례 건너뛰었다면 16개 대회에서 받은 포인트만 가지고 랭킹을 계산하게 되는 겁니다.

그렇다면 메이저 대회보다는 WTA 1000등급 대회, WTA 1000등급 대회보다는 WTA 500등급 대회를 건너뛰는 게 당연히 합리적인 선택이라고 할 수 있습니다.

랭킹 상위 20명이 모두 출전 의사를 밝힌 올해 차이나 오픈. 사진 출처 대회 소셜미디어

코리아 오픈은 메이저 대회인 US 오픈과 WTA 1000등급 대회인 차이나 오픈 사이에 낀 대회입니다.

그래서 일단 US 오픈에서 ‘높이’ 올라갔던 선수가 출전을 포기하는 게 이상한 일이라고 할 수가 없습니다.

US 오픈에서 준우승한 제시카 페굴라(30·미국·3위)가 ‘디펜딩 챔피언’인데도 올해 코리아 오픈에 출전하지 않은 게 대표 사례라고 할 수 있습니다.

또 시비옹테크는 지난해 차이나 오픈 챔피언이라 랭킹 포인트 관리 차원에서도 이 대회에 나가야 합니다.

지난해 코리아 오픈 챔피언 제시카 페굴라. 대회 조직위원회 제공

코리아 오픈이 WTA 500등급으로 올라간 것도 문제라면 문제입니다.

WTA 250등급 대회는 상위 랭커에게 초청료를 지급할 수 있습니다.

마리야 샤라포바(37·러시아·2004년), 비너스 윌리엄스(44·미국·2007년), 캐럴라인 보즈니아키(34·덴마크·2012년), 카롤리나 플리스코바(32·체코·2014년) 같은 전직 세계랭킹 1위 선수가 코리아 오픈 우승자 명단에 이름을 올리고 있는 이유입니다.

WTA 500등급 대회는 초청료를 지급할 수 없기 때문에 선수가 불참해도 조직위가 할 수 있는 일이 딱히 없습니다.

올해 코리아 오픈 포스터. 대회 조직위원회 제공

이런 이유로 올해 코리아 오픈은 대회 포스터 등장한 네 명 가운데 시비옹테크, 페굴라, 엘레나 리바키나(25·카자흐스탄·4위) 세 명이 참가하지 않은 대회가 됐습니다.

그나마 2021년 US 오픈 챔피언인 에마 라두카누(22·영국·70위)가 참가한 덕에 ‘이번 대회 포스터는 완전 사기’라는 비판을 살짝 비껴갈 수 있었습니다.

이진수 코리아 오픈 토너먼트 디렉터는 “우리도 불만이 많다. 포스터 제작 때만 해도 이 선수들이 다 오기로 돼 있었다. 추석 연휴만 아니었어도 포스터를 새로 제작했을 텐데 불가피한 측면이 있었다”고 해명했습니다.

그러면서 “(선수들 불참 선언이 줄 이었는데도) 관중 여러분이 많이 찾아주셨다. 조금이라도 더 좋은 환경에서 경기를 관람하실 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다”고 덧붙였습니다.

황규인 기자 kini@donga.com