1994년 미국 뉴욕 맨해튼에서 태어난 유나킴은 전형적인 재미교포 2세다.
활발한 성격과 남다른 음악적 재능으로 일찍이 무대에 서고 싶어 했다.
그 꿈은 2011년 Mnet 오디션 프로그램 〈슈퍼스타K 3〉를 통해 본격적으로 알려졌다.
당시 심사위원 윤미래는 “내 어린 시절을 보는 것 같다”며 유나킴의 가능성을 높이 평가했고, 이후 타이거 JK와 Bizzy가 직접 멘토가 되어 그녀를 이끌었다.
슈스케 탈락 후에도 기회는 이어졌다.
YG엔터테인먼트 연습생으로 합류하면서 2NE1의 뒤를 이을 차기 걸그룹 후보군에 이름을 올렸고, 학업을 위해 잠시 미국으로 돌아갔다가 결국 한국행을 다시 택하며 걸그룹 디아크로 데뷔하게 된다.
하지만 안타깝게도 디아크는 단 한 곡 활동 이후 해체라는 시련을 겪는다.
유나킴은 좌절 대신 다시 랩 무대로 돌아갔다. 〈언프리티 랩스타 3〉에 출연해 존재감을 드러냈고, 이후 전민주와 함께 듀오 KHAN으로 재도약을 시도했다.
하지만 회사 사정으로 칸 역시 긴 공백 끝에 사실상 해체 수순을 밟게 된다.
2019년 여름, 유나킴은 결국 미국으로 돌아가기로 결심했다.
아이돌로서 더 나아갈 수 없는 상황에서 “새로운 출발이 필요했다”고 솔직히 밝혔다.
한국에서의 화려한 무대 대신, 미국에서 평범한 김유나로 살아가는 길을 택한 것이다.
그리고 2021년, 인스타그램을 통해 깜짝 소식을 전했다. 결혼과 아이돌 은퇴였다.
그녀의 선택은 팬들에게는 아쉬움으로 남았지만, 동시에 진심 어린 축복도 쏟아졌다.
유나킴의 남편은 12살 연상의 재미교포 치과의사 앤디(Andy).
두 사람은 같은 교회에서 처음 만나 인연을 이어갔고, 결국 사랑을 약속하게 됐다.
결혼식은 두 사람의 만남의 시작점이었던 교회에서 열렸다.
화려한 호텔 웨딩 대신 의미 있는 장소를 택한 선택은, 아이돌로서의 ‘유나킴’이 아닌 평범한 ‘김유나’로 살아가겠다는 다짐을 보여준다.
결혼 발표 당시 유나킴은 “평생을 함께 사랑하고 성장할 수 있는 사람을 만나게 되었다”며 “언젠가 다시 노래를 할지는 모르겠지만 평범한 김유나로도 후회 없는 날들을 살겠다”고 전했다.
한국에서의 유나킴은 래퍼이자 아이돌, 오디션 출신 스타였다.
하지만 지금의 유나킴은 한 남자의 아내이자, 평범한 일상을 소중히 여기는 사람으로 살아가고 있다.
한때는 아이돌 무대 위에서 치열하게 경쟁했지만, 지금은 인스타그램과 유튜브를 통해 소소한 일상을 공유하며 팬들과 다른 방식으로 소통한다.
무대는 사라졌지만, 그녀를 응원하는 마음만큼은 여전히 남아 있는 것이다.
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