미국이 돌연 뒤통수 쳤다! 아니, 정확히 말하자면 현대차와 기아한테는 ‘황금알을 낳는 거위’를 선물한 셈이다. 트럼프 행정부가 지난 21일, 업계를 뒤집어 놓을 초대형 발표를 터트렸다. 2027년 4월이면 끝날 예정이던 차량 관세 보전금 제도를 무려 2030년까지 5년이나 연장한다는 것. 게다가 보전금 비율도 축소 없이 그대로 3.75% 유지!
이게 현대차·기아한테 무슨 의미냐고? 간단하다. 연간 1조 8천억 원, 아니 5년 누적으로 따지면 무려 8조 원 규모의 현금이 그냥 하늘에서 떨어지는 거나 마찬가지다. 자동차 업계가 지금 난리가 난 이유다.
3.75% 보전금이 뭐길래? 업계가 들썩이는 진짜 이유
미국 재무부가 발표한 이 제도는 미국 내에서 생산한 차량의 판매가격(MSRP)에서 3.75%를 현금으로 돌려주는 황금 제도다. 원래는 2027년 이후 2.5%로 쪼그라들 예정이었다. 그런데 GM, 포드 같은 미국 완성차 업체들이 “이러다 우리 다 망한다!”며 발악하자, 트럼프 행정부가 결국 손을 들어준 것.
문제는 이 혜택이 미국 기업만이 아니라 현대차·기아 같은 해외 제조사에게도 똑같이 적용된다는 점이다. 현대차그룹은 이미 앨라배마와 조지아에 막강한 생산 기지를 구축해 놨다. 특히 조지아 메타플랜트 아메리카(HMGMA)는 연산 30만 대 규모로 내년 4월부터 본격 가동에 들어간다.
숫자로 보면 더 무섭다. 현대차·기아의 북미 생산능력은 약 88만 대. 평균 판매가 4만 달러(약 5,750만 원)짜리 차량을 기준으로 계산하면, 매년 1조 8천억 원의 순수익 개선 효과가 발생한다. 여기에 조지아 공장이 본격 가동되면 추가로 연간 8천억 원이 더 붙는다. 이게 5년간 지속되니까 누적으로 8조 원! 감이 안 온다면, 이건 현대차 신형 대형 SUV 팰리세이드를 약 16만 대 공짜로 만들 수 있는 돈이다.
조지아 공장, 알고 보니 ‘돈 찍어내는 기계’였다
현대차그룹의 조지아 메타플랜트는 단순한 공장이 아니다. 이곳은 전동화 시대를 겨냥한 초대형 전략 거점이다. 현대차의 아이오닉 5, 아이오닉 9, 기아의 EV9 같은 고가 전기차들을 여기서 찍어낸다. 문제는 이 차들의 가격대가 높다는 점이다.
고가 차량일수록 보전금도 커진다. 예를 들어 7천만 원짜리 EV9을 미국에서 팔면, 3.75%인 약 262만 원을 고스란히 현금으로 돌려받는다. 차 한 대당 262만 원! 이게 연간 88만 대, 앞으로 5년이면 대체 얼마나 되는 건지 계산해보라. 업계 관계자는 “이건 그냥 합법적으로 돈을 찍어내는 수준”이라고 혀를 내둘렀다.
더 무서운 건, 현대차그룹이 이미 미국·멕시코 부품 공급망 구축을 완료했다는 점이다. 조지아 공장은 앨라배마 공장, 멕시코 공장과 긴밀하게 연결돼 있다. 부품 조달부터 생산, 유통까지 완벽한 현지화 시스템을 갖췄다. 이게 뭘 의미하냐? 추가 관세 부담 없이 최대 효율로 생산할 수 있다는 거다.
SUV·전기차 폭격, 가격 경쟁력까지 ‘끝판왕’ 등극
현대차와 기아가 미국에서 팔고 있는 차량 라인업을 보면 답이 나온다. SUV와 하이브리드(HEV), 전기차(EV) 중심이다. 팰리세이드, 싼타페, 투싼, 스포티지, 쏘렌토, 텔루라이드… 이 차들의 공통점은? 다 비싸다. 평균 판매가가 4만 달러를 훌쩍 넘는다.
특히 전기차 라인업은 더 압도적이다. 아이오닉 5, 아이오닉 6, 아이오닉 9, EV6, EV9… 이 차들은 모두 5천만 원에서 8천만 원 사이를 오간다. 고가 차량일수록 보전금 효과는 폭발적으로 커진다. 예를 들어 8천만 원짜리 아이오닉 9을 판다면? 보전금만 약 300만 원이다. 차 한 대 팔 때마다 300만 원씩 공짜로 돌려받는다고 생각해보라.
게다가 이 보전금 덕분에 현대차·기아는 가격 경쟁력까지 확보할 수 있다. 원래 미국에서 차를 팔려면 관세며 이것저것 비용이 엄청나다. 그런데 보전금으로 비용을 상쇄하면? 가격은 그대로 유지하면서 수익은 더 많이 남는다. 아니면 아예 가격을 조금 낮춰서 테슬라, 도요타 같은 경쟁사들을 압박할 수도 있다.
업계 전문가는 “현대차그룹이 미국 시장에서 가격 경쟁력과 수익성을 동시에 잡을 수 있는 절호의 기회”라며 “특히 전기차 시장에서 테슬라 아성을 무너뜨릴 현실적인 무기를 손에 쥔 셈”이라고 분석했다.
부품사들도 ‘떼돈’ 벌 판… 협력사 연쇄 폭발
이 대박 혜택은 현대차·기아만 받는 게 아니다. 협력 부품사들도 줄줄이 수혜를 본다. 미국과 멕시코 현지 생산이 늘어나면, 당연히 그곳에 부품을 공급하는 업체들의 매출도 치솟는다.
현대모비스, 에스엘, 화신, 코리아에프티… 이름만 들어도 알 만한 굵직한 부품사들이 이미 미국 현지에 공장을 지어놨다. 현대차·기아가 조지아, 앨라배마에서 차량을 찍어낼수록 이들의 부품 수요는 폭증한다.
단순 계산만 해도 어마어마하다. 현대차·기아가 미국에서 연간 88만 대를 생산한다면, 차 한 대당 들어가는 부품이 평균 3천만 원어치라고 쳐도 연간 26조 4천억 원 규모의 부품 시장이 열리는 셈이다. 여기에 조지아 공장 30만 대 생산분까지 더하면? 거의 40조 원에 육박하는 부품 시장이 생긴다.
한 부품사 관계자는 “현대차그룹이 미국 현지 생산을 늘릴수록 우리도 덩달아 큰 수혜를 본다”며 “특히 전기차 부품 쪽은 기존 내연기관보다 단가가 높아서 수익성도 훨씬 좋다”고 귀띔했다.
도요타·GM 멘붕… “게임 끝났다”
이번 관세 보전금 연장 소식에 가장 멘붕한 쪽은? 바로 도요타, GM, 포드 같은 경쟁사들이다. 이들도 물론 보전금을 받긴 한다. 하지만 문제는 현대차·기아의 현지화 속도가 너무 빠르다는 것.
도요타는 미국에서 오랫동안 1위를 차지했지만, 최근 현대차·기아의 추격에 식은땀을 흘리고 있다. 2025년 1~5월 기준, 현대차·기아는 미국 시장 점유율 11%를 돌파했다. 이건 전년 대비 0.5%포인트 오른 수치다. 겨우 0.5%라고? 미국 자동차 시장 규모를 생각하면, 0.5%는 수십만 대에 달하는 엄청난 숫자다.
게다가 현대차·기아는 전기차 시장에서 더 무섭다. 2024년 미국에서 가장 잘 팔린 전기차 톱10에 아이오닉 5와 EV6가 나란히 이름을 올렸다. 테슬라를 제외하면 사실상 현대차·기아가 전기차 시장을 양분하고 있는 셈이다.
한 업계 애널리스트는 “관세 보전금 연장은 현대차·기아한테는 날개를 달아주는 격이지만, 경쟁사들한테는 악몽”이라며 “특히 GM이나 포드는 전기차 전환이 늦어지면서 현대차·기아한테 시장을 빼앗기는 중”이라고 지적했다.
숨겨진 복병? ‘2030년까지’가 핵심이다
그런데 이 대박 혜택에도 ‘함정’은 있다. 2030년까지만 유효하다는 점이다. 그 이후엔? 아무도 모른다. 트럼프 행정부가 2030년 이후에도 연장할지, 아니면 칼같이 종료할지는 미지수다.
하지만 업계는 “그때 가서 생각하자”는 분위기다. 일단 5년이면 충분히 미국 시장에서 입지를 확고히 다질 수 있기 때문이다. 현대차그룹은 이 5년 동안 조지아 공장 풀가동, 멕시코 공장 확장, 앨라배마 공장 업그레이드를 모두 끝낼 계획이다. 그렇게 되면 2030년 이후 보전금이 사라져도 현지 생산 효율성만으로 충분히 버틸 수 있다는 계산이다.
한 증권가 애널리스트는 “2030년까지 5년은 현대차그룹이 미국 시장에서 ‘게임 체인저’로 자리 잡을 충분한 시간”이라며 “이 기간 동안 전기차 생산 능력을 극대화하고 브랜드 인지도를 끌어올리면, 이후에도 경쟁력을 유지할 수 있을 것”이라고 전망했다.
현대차·기아, 결국 ‘판’을 뒤집는다
결론은 하나다. 현대차와 기아가 미국에서 대박 났다. 관세 보전금 연장은 단순히 ‘세금을 좀 덜 낸다’는 수준이 아니다. 이건 5년간 8조 원이라는 엄청난 현금을 합법적으로 벌어들이는 구조를 만들어준 것이다.
미국 정부 입장에서는 자국 자동차 산업을 살리려고 만든 제도지만, 결과적으로 현대차·기아 같은 해외 기업들한테 더 큰 혜택을 줬다. 왜? 현대차그룹이 이미 미국 현지화를 완벽하게 끝냈기 때문이다. 조지아 공장, 앨라배마 공장, 멕시코 공장… 이 모든 게 맞물려 돌아가는 지금, 현대차그룹은 미국 시장에서 ‘무적 모드’에 돌입했다.
업계 한 관계자는 “관세 보전금 연장 소식을 듣고 내부적으로 환호성이 터졌다”며 “이건 현대차그룹이 북미 시장에서 본격적으로 도약할 수 있는 절호의 기회”라고 말했다.
이제 남은 건? 실행뿐이다. 현대차와 기아가 이 5년 동안 얼마나 공격적으로 미국 시장을 파고들지, 그리고 2030년 이후에도 이 기세를 유지할 수 있을지가 관건이다. 하지만 지금까지 보여준 행보를 보면, 현대차그룹은 이미 ‘승리 공식’을 손에 쥔 것이나 다름없다.