KIA 타이거즈 팬이라면 요즘 외야의 순환에 그야말로 눈을 뗄 수 없다. 연봉 8000만원의 백업 외야수 김호령이 드디어 반란을 일으켰다.
늘 그림자처럼 따라다니던 ‘백업’이라는 꼬리표를 떼버리고 주전으로 도약한 그의 활약은 그야말로 드라마틱하다.
스포트라이트의 중심에 선 김호령
2025 시즌 초반만 해도 김호령의 존재는 조용했다. 백업 외야수로 2군에서 시즌을 맞이한 그는 팬들의 기대도 크지 않았다. 하지만 예상치 못한 복병이 찾아왔다. 팀의 핵심 외야 자원들이 대거 부상으로 빠지면서 김호령에게 기회가 찾아왔다. 그리고 그는 그 기회를 제대로 붙잡았다.
잠실에서 열린 두산 베어스전에서 4타수 3안타 1볼넷 1타점 2득점. 단 한 경기만으로도 김호령은 ‘반란의 주인공’이 될 자격을 증명했다. 가장 놀라운 건 이런 활약이 단발성이 아니라는 점이다. 최근 10경기에서 타율 0.323을 기록하며 꾸준한 컨디션을 보여주고 있다.
한 단계 도약, 이유 있는 기적
팬들이 더욱 놀랐던 건 김호령의 수비력은 여전히 정상급이라는 점이다. 빠른 주력과 넓은 수비 범위를 가진 그는 이전에도 수비에서는 정수빈이나 박해민 못지않은 평가를 받아왔다. 문제는 타격이었지만, 지금은 이 문제도 점차 극복해 나가는 중이다.
KIA의 하위 타선에서 상위 타선까지 흐름을 연결해주는 김호령의 역할은 단순한 백업 그 이상이다. 특히 득점권 상황에서 타율 0.385를 보여주며 팀의 결정적 순간마다 존재감을 드러내고 있다.
최원준과의 엇갈린 운명
이 대목에서 마주하게 되는 것이 예비 FA 최원준과의 엇갈린 운명이다. 시즌 전까지만 해도 중견수 자리는 최원준의 것이었다. 하지만 그가 부진과 수비 실책으로 흔들리는 사이, 김호령은 자신의 존재를 부각시키며 중심을 잡았다.
심지어 나성범이 돌아온다고 해도 지금의 김호령을 벤치로 보내는 건 쉽지 않아 보인다. 최원준이 좌익수 경쟁으로 밀릴 정도로 그의 입지는 크게 흔들렸다. 이러한 변화는 단순히 한 경기의 퍼포먼스가 아닌 시즌 전체를 관통하는 흐름이 되었고, 이는 팬들에게도 큰 울림을 준다.
대기만성, 김호령이 보여준 희망
2015년 드래프트에서 10라운드 102순위로 KIA에 입단한 김호령은 늘 “나중에 터질 선수”라는 얘기를 듣곤 했다. 하지만 현실은 냉혹했고, 주전 자리를 차지하는 건 쉽지 않았다. 2023년까지도 연타석 1할 타율로 좌절을 겪은 그는 결국 올해 연봉까지 삭감되며 '끝인가' 싶은 순간도 있었다.
그런 김호령이 이제 주전으로, 중심 선수로 성장한 것이다. 이범호 감독이 강조한 "누구든 기회를 자기 것으로 만들어야 한다"는 메시지를 가장 잘 실천한 선수가 바로 그였다.
김호령의 다음 스텝은?
이제 남은 건 시즌 끝까지 이 기세를 유지하는 것이다. 만년 유망주에서 팀의 중심으로, 김호령은 그동안 말을 아끼던 팬들마저 열광하게 만들었다.
결국 스포츠는 가능성의 이야기이고, 그 가능성을 현실로 만든 선수에게 박수를 보내는 것은 당연한 일이다. 김호령의 반전 드라마는 단순한 반짝 활약이 아닌, 진심이 담긴 노력의 결과다. 다음 홈경기에는 ‘김호령’ 이름이 불릴 때 가장 큰 박수가 터질지도 모른다.