반려견과 공원 산책 가는 사람 주목! ...'이곳'이 기생충 감염 위험 가장 높다

1위 공원입구, 2위 놀이터…기생충(개 회충 알)에 ‘흙’ 오염 심해

가족이 반려견과 함께 산책하기 위해 공원으로 가고 있다. 공원 입구 흙의 기생충 오염이 가장 심하다. [사진=게티이미지뱅크]

반려견의 공원 산책 코스 중 공원 입구가 기생충(개 회충 알)의 감염 위험이 가장 높다는 연구 결과가 나왔다. 아일랜드 트리니티대 연구팀은 더블린 공원 12곳의 흙을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 면역력이 약한 어린이·노인 등 사람과 반려견은 공원 입구의 흙이 입에 들어가지 않게 조심해야 할 것 같다.

연구팀은 12곳 공원의 토양을 채취해 공원 부지 내의 공원입구, 놀이터, 운동장 주변, 잔디밭 등 사람이 비교적 많이 모이는 곳의 기생충 오염도를 집중 분석했다. 연구 결과에 따르면 흙이 감염성 높은 반려견의 기생충(회충 알)으로 가장 많이 오염된 곳은 공원 입구였고, 두 번째로 오염이 심한 곳은 놀이터인 것으로 나타났다.

연구팀에 의하면 반려동물인 개와 고양이는 '톡소카라(Toxocara)'라는 기생충에 흔히 감염된다. 감염된 동물은 환경에 회충 알을 배출할 수 있으며, 사람이 우연히 알을 입으로 삼키면 감염될 수 있다. 이렇다할 증상이 없는 경우가 많으나, 일부 사람은 심한 가려움증 등 눈 감염 증상을 호소한다. 톡소카라 감염은 전 세계적으로 널리 퍼진 기생충 감염이다. 공원의 토양은 톡소카라 회충 알로 오염돼 있지만, 공원 내의 특정 지역이 다른 지역보다 더 오염돼 있는지 여부를 조사한 연구는 거의 없었다.

연구의 제1 저자인 제이슨 키건 박사(동물기생충학)는 "반려견 주인들이 공원 입구나 놀이터에서 강아지 배설물을 적절히 처리해야 한다"며 "안내 표지판, 쓰레기통, 반려견을 산책시킨 뒤 뒷처리를 제대로 할 수 있는 방법의 제공 등 조치가 필요하다"고 말했다.

이 연구 결과(Park entrances, commonly contaminated with infective Toxocara canis eggs, present a risk of zoonotic infection and an opportunity for focused intervention)는 국제학술지 ≪플로스 소홀히 다뤄지는 열대병(PLOS Neglected Tropical Diseases)≫에 실렸다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)