경남 하동군 악양면의 형제봉에서는 오는 5월 10일 오전 11시, 자연과 지역 공동체의 안녕을 기원하는 전통 제례인 제33회 형제봉 철쭉 제례가 엄숙히 봉행 됩니다.
해발 1,115m의 형제봉은 지리산 남부 능선 끝자락에 자리한 명산으로, 철쭉이 만개하는 이 시기에는 하늘과 맞닿은 듯한 풍경 속에서 수많은 등산객과 지역 주민들의 발길이 이어집니다.
올해로 33회를 맞이하는 이 제례는 1993년부터 이어진 하동의 고유 행사로, 군화(郡花)이자 하동 팔경 중 하나로 선정된 철쭉의 아름다움과 가치를 알리고, 동시에 지역의 건강과 화합, 풍요를 기원하는 의미 있는 의식입니다.
철쭉의 군락지, 신선대 구름다리
행사는 이른 아침부터 시작됩니다. 오전 7시 30분, 하동 악양면 취간림에서는 형제봉 활공장까지 참가자들을 실어 나를 셔틀버스가 운행됩니다.
산행은 형제봉 철쭉 군락지와 신선대 구름다리를 지나며, 이 시기 형제봉은 온통 붉고 분홍빛 철쭉으로 물들어 장관을 이룹니다.
한 송이 한 송이 힘차게 피어난 철쭉들은 지리산을 향한 존경과 봄의 절정을 알리는 신호처럼 빛나며, 방문객들의 카메라 셔터를 멈추지 않게 만듭니다.
제례는 오전 11시부터 형제봉 제단(헬기장)에서 거행됩니다. 전통 제례 형식에 따라 떡, 과일, 돼지머리 등의 제물이 준비되며, 지역민의 건강과 풍요, 그리고 하동군의 안녕을 기원하는 진심 어린 의식이 진행됩니다.
등산객들도 이 순간만큼은 숙연한 마음으로 참여하며, 자연에 대한 경외와 공동체에 대한 애정을 되새깁니다.
형제봉 정상에서는 지리산 천왕봉, 노고단, 반야봉, 촛대봉, 제석봉까지 지리산 종주 능선이 한눈에 펼쳐지는 파노라마 절경도 함께 감상할 수 있어, 그 의미와 감동이 배가됩니다.
제례가 끝난 후에는 참가자 전원이 형제봉 활공장으로 이동, 준비된 중식과 함께 간단한 기념품을 받고, 참석자들과 함께 기념 촬영을 진행합니다.
이후에는 자율 하산(오후 2시경)을 통해 하루 일정이 마무리됩니다.
하산길에서도 여운은 이어집니다. 온 산을 물들인 철쭉 군락지와 봄바람이 스치는 형제봉 능선을 지나며, 제례의 여운은 자연의 아름다움과 어우러져 깊은 감동으로 남습니다.
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