첫 방송 시청률 3.3%, 동시간대 경쟁작은 16.4%. 출발부터 수목극 최하위라는 초라한 성적표를 받아들었던 드라마가 있었습니다.
하지만 시청률 숫자만으로 작품의 진가를 모두 재단할 수는 없습니다.
풋풋한 청춘들의 사랑과 성장을 그려내며 마니아층의 뜨거운 지지를 받았고, 종영 후에는 극 중 커플이 현실 연인으로 발전했다는 놀라운 소식까지 전해졌던 2016년 MBC 드라마 《역도요정 김복주》의 궤적을 짚어봅니다.
《역도요정 김복주》는 2016년 11월 16일 첫 방송을 시작했습니다.
당시 닐슨코리아 전국 기준 시청률은 3.3%로, 같은 날 첫 방송을 한 SBS 《푸른 바다의 전설》(16.4%)과 엄청난 격차를 보였습니다.
KBS2 《오 마이 금비》(5.9%)에도 밀리며 수목극 최하위로 불안한 출발을 알렸습니다.
전지현과 이민호라는 막강한 스타가 포진한 판타지 로맨스와 맞붙어야 했던 만큼, 신인급 청춘물에 가까운 이 작품이 거둔 초기 성적은 냉정하게 보면 고전이었습니다.
그러나 시청률의 불리함은 오히려 작품이 지닌 진짜 매력이 입소문을 타는 계기가 되었습니다.
작품의 주무대는 싱그러운 청춘들이 모인 체육대학교입니다.
이성경은 씩씩하고 솔직한 역도 선수 김복주를 연기했고, 남주혁은 장난기 넘치는 수영 선수 정준형으로 분했습니다.
두 사람은 처음엔 티격태격하는 친구 사이로 출발합니다.
서로의 짝사랑을 지켜보며 돕던 관계는 점차 설렘 가득한 로맨스로 진화합니다.
자극적인 막장 요소나 거대한 갈등 대신, 운동선수로서의 고민, 서투른 첫사랑의 감정, 그리고 또렷하게 빛나는 청춘들의 우정을 담백하고 사랑스럽게 풀어내며 시청자들을 매료시켰습니다.
방영 내내 시청률은 4~5%대에 머물며 수목극 하위권을 벗어나지 못했습니다.
하지만 시청률 수치와 비례해 작품을 향한 대중의 반응이 차가웠던 것은 아닙니다.
자극적인 사건 대신 청춘들이 겪는 진로 방황과 가족 간의 갈등, 풋풋한 연애 감정을 차근차근 쌓아 올린 연출은 깊은 공감을 자아냈습니다.
본방송을 사수하지 못했던 이들도 숨겨진 명작이라 부르며 찾아볼 만큼, 따뜻하고 몽글몽글한 감성을 남긴 웰메이드 청춘물로 평가받았습니다.
작품이 종영하고 약 3개월이 지난 2017년 4월 24일, 대중을 깜짝 놀라게 한 열애설이 터졌습니다.
바로 배우 이성경과 남주혁이 실제 연인 사이라는 보도였습니다.
양측 소속사인 YG엔터테인먼트는 두 사람이 호감을 갖고 좋은 만남을 이어가고 있다고 공식 인정했습니다.
모델 시절부터 인연을 쌓아온 두 사람이 드라마 속에서 완벽한 케미를 보여준 데 이어 현실에서도 커플이 되었다는 소식은 시청자들에게 폭발적인 반응을 이끌어냈습니다.
드라마의 여운이 현실로 이어졌다는 점에서 팬들에게는 더할 나위 없는 선물 같은 소식이었습니다.
하지만 두 사람의 공개 열애가 해피엔딩으로 영원히 지속되지는 않았습니다.
열애를 공식 인정한 지 약 4개월 만인 2017년 8월, 양측 소속사는 두 사람이 각자의 스케줄과 바쁜 활동으로 인해 결별하게 되었다고 공식 입장을 밝혔습니다.
현실에서의 연애는 짧은 마침표를 찍었지만, 화면 속에 고스란히 박힌 두 사람의 싱그러운 20대 시절과 풋풋한 연기 호흡은 여전히 대중의 기억 속에 찬란하게 남아 있습니다.
낮은 시청률의 장벽을 뛰어넘어 특별한 추억과 강렬한 여운을 남긴 대표적인 청춘 로맨스 드라마로 자리 잡고 있습니다.
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