미국 제퍼슨 카운티 동물보호소에 지난 2월 말 도착한 구조묘 버사를 처음 본 순간, 보호소 직원들은 말을 잃었습니다. 짧은 다리에 작고 아담한 체구를 가진 이 고양이는, 믿기 어려울 정도로 거대한 몸집을 하고 있었습니다. 몸무게는 무려 9.5kg. 단순한 과체중 수준을 넘어선 심각한 비만 상태였습니다.
"처음엔 고양이 체중계로는 잴 수가 없어서 강아지용 체중계를 써야 했다" 보호소 관계자 브랜디 드눈-데임우드는 이렇게 말했습니다. "10년 넘게 보호소에서 일했지만, 이렇게 작고 가녀린 고양이가 이 정도로 비만한 경우는 처음 봤다. 비슷한 체중의 고양이는 종종 있었지만, 이렇게 작고 여린 프레임에 그 무게는… 완전히 다른 차원이다"
수의사들은 즉시 체중 감량 계획을 세우고 상처 치료와 슬링을 활용한 운동을 병행하며 버사의 건강 회복에 돌입했습니다. 원래 주인이 감당하지 못하고 보호소에 맡긴 버사는 이미 상태가 많이 나빠져 있었고, 원인을 정확히 알 수는 없지만 어떻게 이 지경이 됐는지는 어느 정도 짐작할 수 있었습니다.
버사의 입 안은 부러지고 헐어버린 이빨들로 가득했습니다. 대개 이런 상태의 고양이들은 통증으로 먹지 못해 마르게 마련이지만, 버사는 부드러운 캔 사료만 먹으며 오히려 통증 속에서도 계속 먹는 습관을 유지해왔습니다. 드눈-데임우드는 "버사가 거리에서 살던 시절이 있었던 것으로 보인다. 그땐 며칠씩 굶었던 기억이 남아있었을 거다. 그러니 눈앞의 음식에 집착하게 된 거다"라고 설명했습니다.
구조 직후 받은 치과 수술은 버사 회복 여정의 큰 전환점이었습니다. 무거운 몸 때문에 숨 쉬기도 힘들고, 움직이기도 어려웠던 버사는 늘 조용하고 겁에 질린 모습이었습니다. 하지만 몸무게가 서서히 줄면서, 그녀의 마음도 열리기 시작했습니다.
"이제는 먼저 말 걸고 애정 표현도 잘한다. 누가 다가와주길 기다리다가 직접 울면서 부른다. 움직이기 힘들었던 시절에 몸 대신 소리로 관심을 끌던 버릇이 남은 것 같다" 드눈-데임우드는 웃으며 말했습니다. "이전엔 우리가 들어올리면 불편해서 크게 불평했는데, 이제는 활기차고 사교적인 고양이로 완전히 달라졌다"
3월 말, 버사의 몸무게는 7.2kg까지 줄었습니다. 아직 갈 길은 남았지만, 가장 힘든 시기는 넘긴 셈이었습니다. 그리고 4월 초, 드디어 버사는 새로운 가족을 만나 입양되었습니다. 그녀의 새로운 보호자는 건강을 회복할 수 있도록 계속 함께할 예정이며, 그 무엇보다도 버사를 있는 그대로 사랑해줄 준비가 되어 있었습니다.
"이제는 음식 말고도 위안을 얻을 수 있는 것들을 하나씩 찾아가게 될 거다. 새로운 가족과 함께라면 가능하다" 드눈-데임우드는 희망을 담아 말했습니다.
버사의 이야기를 들은 분들은 "고양이도 이렇게 변할 수 있다니 감동" "사랑과 관심이 생명을 어떻게 바꾸는지 보여주는 사례"라며 응원의 메시지를 남기고 있습니다. 그리고 그녀의 남은 여정이 건강과 행복으로 가득하길 모두가 바라고 있습니다.
Copyright © petzip