안세영의 아시안게임 2연패 가도에 결정적인 ‘전략적 완충지대’가 마련됐다. 단순한 일정 조정을 넘어, 에이스의 컨디션을 최우선으로 고려한 한국 배드민턴 행정의 승리다. 올해 초부터 세계 배드민턴계를 공포로 몰아넣고 있는 안세영에게 가장 필요했던 자원인 ‘시간’이 마침내 확보됐다.
이번 일정 변경의 핵심은 9월 초 개최 예정이었던 코리아오픈이 11월 3일로 전격 연기된 데 있다. BWF 월드투어 슈퍼 500 등급인 코리아오픈은 홈 팬들 앞에서 열리는 최고 권위의 대회지만, 당초 일정은 안세영에게 가혹한 선택을 강요했다. 8월 인도 세계선수권 이후 9월 8일부터 코리아오픈을 치르고, 곧장 9월 19일 개막하는 아이치·나고야 아시안게임에 출격해야 하는 살인적인 스케줄이었기 때문이다. 무릎 부상 이력이 있는 안세영에게 이러한 강행군은 아시안게임 금메달 전선에 치명적인 독이 될 수 있었다.
박주봉 감독과 김동문 회장의 발 빠른 ‘스포츠 외교’는 이 지점에서 빛을 발했다. 현장 사령탑인 박 감독의 우려를 행정 수장인 김 회장이 BWF를 상대로 적극적인 설득에 나서며 관철시켰다. 덕분에 안세영은 8월 메이저 대회 이후 충분한 회복과 맞춤형 훈련 기간을 거쳐 아시안게임 2회 연속 2관왕(단식·단체전)이라는 대업에만 화력을 집중할 수 있게 됐다. 또한, 현재 유치를 추진 중인 전남 여수시를 포함한 개최 후보지의 경기장 규격 및 숙소 여건을 재점검할 시간적 여유까지 벌게 되며 대회 운영의 완성도도 높일 수 있게 됐다.
코트 위 안세영의 기세는 이미 ‘현상’을 넘어 ‘공포’의 영역에 진입했다. 올해 초 말레이시아와 인도 오픈을 연달아 제패한 그녀는 최근 30연승이라는 압도적인 기록을 써 내려가고 있다. 전성기 타이거 우즈가 필드에서 보여줬던 ‘포비아’가 배드민턴 코트 위 ‘SY(세영) 포비아’로 재현되는 모양새다. 상대 선수들은 안세영의 철벽 수비에 전의를 상실하고, 승부처마다 터져 나오는 그녀의 포효에 압도당한다. 이제 안세영에게 남은 유일한 변수는 상대 선수가 아닌 자신의 ‘몸 상태’뿐이라는 것이 지배적인 시각이다.
결국 이번 일정 변경은 안세영의 야망을 현실로 만드는 결정적인 어시스트가 될 전망이다. 강행군에 따른 변수를 지우고, 가장 중요한 무대에서 100%의 폭발력을 발휘할 수 있는 환경이 조성됐기 때문이다. 2026년을 자신의 해로 만들고 있는 안세영이 과연 나고야에서 다시 한번 시상대 가장 높은 곳에 서며 독주 체제를 공고히 할 수 있을지, 전 세계 배드민턴계의 시선이 그녀가 확보한 ‘귀중한 휴식기’ 이후의 행보에 쏠리고 있다.
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