현대자동차가 전기차의 새로운 영역을 개척하고 있다. 현대차 아이오닉5의 오프로드 특화 모델인 'XRT'가 미국 자동차 전문매체들의 혹독한 험로 주행 테스트에서 2개 부문을 석권하며 '모험하는 전기차'의 가능성을 입증했다.
미국 북서부자동차언론협회(NWAPA)는 22일 워싱턴주에서 열린 '2025 머드페스트 아웃도어 차량 오브 더 이어' 시상식에서 아이오닉5 XRT를 '최고 전동화 액티비티 차량'과 '최고 2열 패밀리 SUV'로 동시 선정했다고 발표했다.
이번 평가는 자동차 전문기자 19명이 크로스오버·SUV·픽업트럭 21개 차종을 대상으로 2일간 진행한 '실전 테스트'였다. 첫날 일반도로 성능평가에 이어 둘째 날에는 진흙길과 자갈길, 가파른 언덕 등에서 실제 오프로드 성능을 가혹하게 검증했다.
아이오닉5 XRT는 기존 아이오닉5보다 지상고를 25㎜ 높이고 서스펜션을 재조정한 '변종'이다. 18인치 전용 휠에 올터레인 타이어를 끼우고, 범퍼와 측면을 거친 플라스틱 패널로 무장했다. 얼핏 보면 일반적인 전기차와는 전혀 다른 모습이다.
그동안 전기차는 조용하고 깔끔한 도심 주행에 특화된 차량으로 여겨져 왔다. 테슬라를 비롯한 대부분 전기차 브랜드들이 추구해온 방향이기도 하다. 하지만 현대차는 정반대 길을 택했다. 전기차로도 캠핑장과 등산로, 해변가까지 거침없이 달릴 수 있다는 점을 어필한 것이다. 실제로 전기차의 구조적 특성은 오프로드 주행에 유리한 면이 있다. 모터의 즉각적인 토크 발생은 험로에서 바퀴가 헛돌 때 순간적인 탈출력을 제공한다. 또 배터리가 차체 하부에 낮게 깔려 무게중심이 낮아 험로에서도 안정적이다.
아이오닉5 XRT는 현대차그룹이 조지아주에 새로 건설한 메타플랜트 아메리카에서 생산된다. 한국에서 수입하는 일반 아이오닉5와 달리 미국 현지에서 만드는 '토종' 모델인 셈이다.
아이오닉5 XRT의 성공은 전기차 시장이 새로운 국면에 접어들고 있음을 시사한다. 초기 전기차 시장이 환경친화적 이미지와 첨단 기술에 초점을 맞췄다면, 이제는 다양한 용도와 취향을 아우르는 '실용성 경쟁' 단계로 진화하고 있다. 특히 미국 시장에서 전기 픽업트럭(포드 F-150 라이트닝, 리비안 R1T 등)이 주목받는 상황에서, 현대차는 상대적으로 저렴한 전기 SUV로 틈새를 공략한 것으로 보인다.
업계에서는 이번 수상을 계기로 다른 전기차 브랜드들도 오프로드나 상용차 등 특수 용도 모델 개발에 나설 것으로 전망하고 있다. 전기차 시장의 '2라운드'가 본격 시작된 셈이다.
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