美 "북한군 전투 참여시 北 '공동 교전국' 되는 것…심각한 문제"

우크라 軍 "北 병력 쿠르스크 전장 배치" 주장에
국방부 부대변인 "파악된 바 없다…더 지켜봐야"

24일(현지시간) 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인이 러시아 파병 북한군의 전장 투입 보도에 대해 언급하고 있다. <미 국방부 라이브 방송 캡처>

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 국방부는 24일(현지시간) 러시아에 파병된 북한군이 쿠르스크 등 전장에 배치됐다는 보도에 대해 "현재 파악된 내용이 없다"라고 했다.

사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 브리핑에서 북한군 병력이 러시아 남서부 쿠르스크 전장에 배치됐다는 우크라이나군 주장 및 관련 언론 보도에 대해 "그에 대해서는 현재 아는 것이 없지만, 계속 모니터링하고, 관련 정보를 업데이트하겠다"라며 이같이 밝혔다.

로이터통신에 따르면 우크라이나군 군사정보국(HUR)은 이날 텔레그램을 통한 성명에서 장성 3명과 장교 500명을 포함해 약 1만 2000명의 북한군이 러시아에 있다면서 이같이 밝혔다.

러시아 남서부의 쿠르스크는 지난 8월 우크라이나군이 침투해 러시아군과 교전을 벌이고 있는 지역이다.

이날 교도통신은 우크라이나 군 소식통을 인용, 북한군 병사 약 2000명이 러시아 동부에서 훈련을 마치고 기차를 이용해 우크라이나 국경과 가까운 러시아 서부로 이동하고 있다고 보도했다.

싱 대변인은 이날 북한군이 우크라이나와의 전투에 투입될 경우 미국의 직접적인 군사 개입 등 더 강력하게 대응할 것이냐는 질문에는 "미국은 불과 지난주에 수억 달러 규모의 물품을 우크라이나에 추가로 지원한다는 계획을 발표하지 않았느냐"면서 말을 아꼈다.

그러면서 "북한군이 러시아에서 정확하게 무엇을 하고 있는지 알 수 없고, 가정을 전제로 길을 갈 순 없다"라면서 정보 파악이 우선이라는 점을 거듭 피력했다.

싱 부대변인은 "분명한 것은 북한군의 러시아 파병은 현재 푸틴이 우크라이나에서 전략적 목표 달성에 실패해 절박해졌다는 것"이라고 했다. 이어 "만약 북한이 전투에 참여한다면 공동 교전국이 되는 것이며, 이는 매우 심각한 이슈"라고 거듭 강조했다.

김정은 북한 노동당 총서기가 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 부대를 시찰하고 핵 준비 태세를 지시하는 등 북한과 러시아발 핵 위협이 증가하고 있는 것과 관련해선, "관련해 파악된 내용은 없지만 러시아로부터 위험한 수사가 나오는 것을 알고 있다"라면서 "이를 심각하게 받아들이고 있지만 우리의 핵 태세에는 변함이 없다"라고 강조했다.

ryupd01@news1.kr