차가운 바람이 몰아치는 겨울, 길거리를 떠도는 유기견들은 생존을 위한 싸움을 이어가고 있습니다. 먹을 것을 찾아 헤매고, 따뜻한 곳을 찾지 못해 추위에 떨고 있는 강아지들에게 보호소는 마지막 희망이 될 수 있는데요.
그런데 최근, 인천 계양산의 한 임시 보호소에서 지내던 192마리의 강아지들이 하루아침에 갈 곳을 잃을 위기에 처했습니다. 과연 이들은 왜 보호소에서 쫓겨나게 된 걸까요?
과거 개농장이었던 곳, 이제는 구조된 강아지들의 터전
얼마 전, 한 온라인 커뮤니티에 강아지들의 사진이 올라왔습니다. 철창으로 된 견사는 차가운 바람에 그대로 노출되어 있었고, 강아지들은 지나가는 사람들을 향해 꼬리를 흔들며 반가움을 표했습니다.
해당 장소는 ‘롯데 목장’이라 불리는 곳인데요. 이 땅은 고(故) 신격호 롯데그룹 명예회장의 소유지로, 한 부부가 30년 동안 불법 개농장을 운영해왔습니다.
하지만 소음 문제로 인해 해당 농장이 적발되면서 구청은 즉각 철거 명령을 내렸는데요. 이후 농장 주인은 강아지들을 도살장으로 보내 처분하기 시작했습니다.
이를 알게 된 미국의 한 동물복지 활동가가 강아지들의 소유권을 인수하며 대대적인 구조 작업이 시작되었고, 시민들과 동물 보호 단체의 노력으로 약 300마리의 개들이 구조될 수 있었습니다.
보호소가 아닌 '불법 개농장'으로 분류되다
구조된 강아지들은 철거된 농장 터에 임시 보호소를 마련해 돌봄을 받아왔는데요. 지난 3년 동안 100마리가 넘는 강아지가 새로운 가정을 찾았고, 현재 192마리가 남아 보호받고 있습니다.
하지만 최근 구청으로부터 “1개월 내 철거” 명령이 내려졌습니다. 이유는 이곳이 ‘정식 보호소’로 등록되지 않았기 때문인데요.
계양구청 측은 다음과 같은 입장을 밝혔습니다.
"강아지들의 소유권이 미국 복지사에게 넘어갔기 때문에, 법적으로 유기견 보호소로 인정할 수 없습니다. 따라서 이곳은 동물 보호소가 아니라 불법 개농장으로 취급됩니다."
또한, 해당 지역이 개발제한구역이기 때문에 보호소 외의 시설을 운영할 수 없다는 이유도 덧붙였습니다.
하지만 강아지들을 돌봐온 봉사자들과 후원자들은 강하게 반발하고 있습니다.
"강아지들을 보호하기 위해 만든 공간을 대책 없이 철거하라고 하면, 이 아이들은 어디로 가야 합니까?"
"구조했으니 끝까지 책임지라는 정부의 태도"
동물보호단체 ‘케어’의 김영환 대표는 이번 사태에 대해 안타까움을 표하며 다음과 같이 전했습니다.
"우리는 이미 개농장 주인에 의해 훼손된 땅을 해결하려 노력해왔습니다. 그런데 정부는 ‘네가 구했으니 끝까지 책임지라’는 입장만 보이고 있습니다."
강아지들의 생명을 살리기 위해 애써온 시민들은 정부의 형식적인 행정 처리에 분노를 표하고 있는데요. 단순히 법적인 문제를 따지는 것이 아니라, 강아지들의 생명을 보호할 현실적인 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
"강아지들의 삶도 소중합니다" 시민들의 반응
이 사연을 접한 많은 사람들은 강아지들의 처지를 안타까워하며 다양한 의견을 남겼습니다.
"강아지들을 구해주셔서 감사합니다. 하지만 이렇게 밖으로 내몰리게 되다니, 너무 가슴이 아프네요."
"우리와 같은 생명입니다. 더 이상 버려지는 동물들이 없도록 대책이 필요합니다."
"봉사자가 부족하다는 이야기를 들었는데, 정말 많은 관심이 필요해 보이네요."
현재 동물보호단체와 봉사자들은 강아지들의 새로운 보금자리를 마련하기 위해 고군분투하고 있습니다. 하지만 여전히 부족한 공간과 제한적인 지원으로 인해 어려움을 겪고 있는데요.
과연 이 강아지들은 안전한 보호소를 찾을 수 있을까요? 그리고 정부는 유기동물 보호를 위한 보다 현실적인 대책을 마련할 수 있을까요?
192마리의 강아지들이 따뜻한 보금자리를 찾을 수 있도록, 더 많은 관심과 지원이 필요한 시점입니다.
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