1970~80년대 대한민국을 대표했던 전설적인 미녀 배우 정윤희는 여전히 많은 이들에게 ‘전설적인 미녀 배우’로 기억된다.

그녀는 그야말로 스크린을 압도했던 스타였지만, 대중의 사랑을 한몸에 받던 중 갑작스럽게 연예계를 떠나며 충격을 안겼다. 그녀가 “전설”로 남을 수밖에 없었던 이유는 무엇일까?

정윤희는 1975년 영화 ‘욕망’으로 데뷔했다. 초기에는 그다지 주목받지 못했지만, 1977년 드라마 ‘청실홍실’로 스타덤에 올랐다.

이후 그녀는 ‘뻐꾸기도 밤에 우는가’, ‘앵무새는 몸으로 울었다’ 등에서 주연을 맡아 대종상과 백상예술대상을 거머쥐며 연기력까지 인정받았다.

그녀의 미모는 단순히 아름답다는 말로는 부족했다. 인형 같은 이목구비와 고혹적인 분위기는 국내는 물론 일본과 대만에서도 화제가 될 정도였다. 사람들은 그녀를 두고 “스크린을 위한 배우”, “전설의 미녀”라 불렀다.

그녀가 갑자기 사라져야 했던 이유

그런 그녀가 1984년, 모든 것을 내려놓고 은퇴를 선언했다. 중견 건설업체 대표 조규영과 결혼하면서였다. 그러나 결혼은 순탄치 않았다. 조규영이 유부남이라는 사실이 드러나며 두 사람은 간통 사건으로 언론의 뭇매를 맞았다. 연예계를 떠나야 했던 그녀의 선택은 이 사건의 여파에서 비롯된 것이었다.

당시 그녀를 둘러싼 악성 루머와 논란은 끊임없었으며 확인되지 않은 소문들이 그녀를 괴롭혔다. 결국 정윤희는 조용히 대중의 시선에서 멀어져야 했다.

결혼 이후에도 정윤희의 삶은 순탄치 않았다. 2001년, 막내아들이 미국 유학 중 심장마비로 세상을 떠났고, 이후 남편의 사업 실패로 경제적 위기까지 겪었다. 2016년에는 압구정 아파트가 경매로 넘어가는 등 연이은 시련이 그녀의 삶을 덮쳤다.

그럼에도 그녀는 묵묵히 삶을 살아갔다. 주변 사람들은 그녀를 “검소하고 성실한 사람”으로 기억한다. 한 지인은 “백화점 대신 좌판에서 옷을 사며 가족을 위해 헌신했다”고 전했다.

정윤희는 더 이상 대중 앞에 서지 않지만, 그녀의 작품과 이야기는 세월을 넘어 많은 이들의 기억 속에 남아 있다. 정윤희의 이름 앞에 붙는 “전설”이라는 수식어는 그녀가 남긴 흔적의 깊이를 보여준다.

그녀가 사라져야 했던 이유는 단순히 스캔들이나 결혼만은 아니다. 화려했던 전성기와 비극적인 삶이 엮인 그녀의 이야기는 여전히 우리에게 긴 여운을 남기며, 시대를 초월한 전설로 남아 있다.