최근 KIA 타이거즈의 외국인 타자 카스트로를 향한 재계약 목소리가 힘을 얻고 있다.
시즌 초반 부진과 부상으로 인해 교체설이 돌기도 했으나, 복귀 이후 증명해 낸 성적은 팀의 핵심 타자로서 부족함이 없다.
그가 왜 다음 시즌에도 동행해야 하는지, 현재의 활약상을 바탕으로 재계약 당위성을 짚어본다.
카스트로는 복귀 후 6월과 7월 연달아 4할에 육박하는 타율을 기록하며 타선의 무게감을 완전히 바꿔놓았다.
시즌 초의 우려를 씻어내는 OPS 0.9 이상의 활약은 팀이 상위권을 유지하는 데 결정적인 기여를 하고 있다.
특히 득점권에서의 높은 집중력과 멀티 히트 경기의 빈도는 그가 결코 폄하할 수 없는 수준의 외인 타자임을 증명한다.
김도영과 나성범이 중심 타선의 파워를 담당하는 상황에서 카스트로는 컨택과 출루라는 본연의 임무를 충실히 수행하고 있다.
또한 뛰어난 기술적 조언을 통해 팀 내 젊은 타자들의 성장을 돕는 타격 멘토로서의 역할도 훌륭히 해내고 있다.
팀의 전력 보강과 정서적 안정이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 셈이다.
나성범의 노쇠화에 대비해 거포 유형의 외인 타자가 필요하다는 의견도 존재하지만, 지금의 안정적인 생산력을 포기하는 것은 상당한 도박이다.
이미 리그 적응을 마친 검증된 자원을 내치고 새로운 외국인 선수를 찾는 과정에서의 리스크를 고려해야 한다.
재계약을 통해 팀 타선의 일관성을 유지하는 것이 현실적으로 가장 안전한 선택지다.
꾸준한 활약으로 자신의 가치를 증명한 카스트로는 이제 KIA 타이거즈의 필수 자원으로 자리 잡았다.
팀의 미래와 우승을 향한 도약을 위해 그와의 동행을 진지하게 고민해야 할 시점이다.
남은 시즌 동안 지금과 같은 타격감을 유지한다면, 재계약은 너무나도 당연한 수순이 될 것이다.