1998년 SBS 드라마 미스터Q는 당시로선 이례적인 시청률 45%를 돌파한 메가히트작이었다.
속옷 회사라는 배경 속에 펼쳐지는 경쟁과 사랑 이야기. 김민종과 김희선은 극 중 라이벌이자 연인으로 등장해 시청자들의 열렬한 지지를 받았다.
그러나 스크린 속 다정했던 모습과는 달리, 촬영장 밖 두 사람의 관계는 그리 평탄하지 않았다.
드라마가 인기를 얻을수록, 현장에선 팽팽한 긴장감이 흘렀다고 한다.
당시 업계에서는 두 사람의 사이가 ‘예사롭지 않다’는 이야기가 돌았고, 결국 '싸대기 사건'이라는 이름까지 붙은 불화설이 수면 위로 올라오기 시작했다.
"그때 참지 못했던 내가 후회된다"
시간은 흘러 2013년, 김민종은 SBS 예능 <힐링캠프>에 출연해 그 시절 이야기를 꺼냈다.
"김희선과 사이가 안 좋았다는 이야기가 있는데, 루머냐?"는 질문에 그는 한동안 침묵하더니 결국 조용히 입을 열었다.
“사실 심하게 혼을 낸 적이 있다. 지금 생각하면 왜 그랬을까 후회가 된다.”
그는 김희선을 “당차 보이지만 사실은 겁이 많고 여린 사람”이라고 표현하며, “내가 참았어야 했는데 그러지 못했다”고 말했다.
한때 탑스타였던 두 사람이 한 작품 안에서 충돌하고, 갈등을 겪었다는 사실만으로도 많은 이들에게 놀라움이었지만, 그보다 더 인상 깊었던 건 김민종의 태도였다.
15년 전 일을 아직도 마음에 담아두고 있다는 고백. 그리고 그것을 공개적으로 인정하고 사과하는 용기.
방송 말미 영상편지를 통해
“희선아, 그때 참지 못했던 내 행동이 미안해. 좋은 시간 한 번 내줘. 맛있는 식사와 와인 내가 쏠게”라는 진심 어린 말을 전했다.
두 사람 사이의 결정적인 충돌은 지인들이 주선한 회식 자리에서 벌어졌다고 알려졌다.
현장 분위기는 다소 들떠 있었고, 김희선은 술이 들어간 상태에서 평소보다 더 격의 없이 행동했던 것으로 전해진다.
당시 김희선은 업계에서도 호불호가 갈리는 성격으로 알려져 있었다.
워낙 솔직하고 감정 표현에 거리낌이 없는 스타일이라, 사람에 따라 오해가 생기기도 쉬웠다.
반면 김민종은 책임감이 강하고, 선후배 관계를 중시하는 스타일이었다.
그런 성향 차이가 회식 자리에서 마찰로 번졌고, 급기야 김민종이 김희선을 꾸짖으며 뺨을 때리는 상황까지 벌어진 것이다.
물론 당사자 둘 모두 술이 들어간 상태였고, 김민종 역시 이후 “그때 조금만 더 참았어야 했다”며 자신의 행동을 후회했다.
이 일은 연예계에서 공공연한 루머처럼 퍼졌지만, 둘 다 언급을 피하며 시간이 지나길 기다렸고, 그렇게 15년이 흘렀다.
김희선은 이후 인터뷰에서 자신을 두고 “호불호가 분명하다”, “네 가지 없다”는 평이 많았다고 인정한 적이 있다.
어린 나이에 데뷔해 정신없이 활동하던 시절, 하고 싶지 않은 일에도 억지로 적응해야 했던 시간이 많았고, 감정을 조절하는 데 서툴렀다고 고백했다.
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