나이가 들면 뇌도 몸처럼 서서히 둔해진다고 생각하기 쉽다. 하지만 뇌는 나이와 상관없이 계속 자극을 주는 만큼 반응한다는 게 여러 연구가 말하는 결론이다.
문제는 그 자극을 스스로 만들지 않으면 아무 데서도 저절로 생기지 않는다는 점이다. 60대 넘어서도 취미가 중요한 이유를 짚어본다.
1. 익숙한 것만 반복하면 자극이 사라진다
몸은 스킨을 바르고 운동을 하며 계속 관리하면서 정작 머리는 그렇게 하지 않는 경우가 많다. 새로운 걸 시도하지 않으면 뇌도 몸처럼 조용히 둔해진다.
약간의 낯섦과 어려움이 오히려 뇌에는 필요한 자극이 된다. 쉬운 것만 반복하는 삶보다 조금 낯선 도전이 있는 삶이 활력을 지킨다.
2. 혼자보다 함께할 때 오래간다
같은 관심사를 가진 사람들과 모여 배우고 이야기 나누는 모임은 생각보다 흔하다. 혼자 하는 학습도 의미 있지만, 함께하는 순간 거기에는 관계와 소속감까지 더해진다.
이런 모임은 처음엔 단순한 취미로 시작해도 점점 서로에게 자극을 주는 공동체로 발전한다. 관계 속에서 배우는 즐거움은 혼자 할 때보다 훨씬 오래 지속된다.
3. 도전하는 경험 자체가 자신감을 만든다
새로운 것에 도전하고 반복해서 익히는 과정은 실패를 동반하지만, 그 실패마저도 자신감을 키우는 재료가 된다. 공부하거나 새로운 걸 배우는 사람들의 자신감이 그렇지 않은 사람보다 훨씬 높다는 조사 결과도 있다.
어렵다고 피하기보다 조금 낯선 영역에 발을 들이는 것 자체가 의미 있는 걸음이다. 결국 그 도전의 경험들이 쌓여 나이가 들어도 흔들리지 않는 단단함을 만든다.
나이가 들면 재미가 없어지는 게 아니라 스스로 새로운 자극을 만들지 않아서 재미가 사라지는 것이다. 지금이라도 낯선 것에 한 걸음 내딛는 것이 결국 가장 확실한 활력의 시작이다.