“문화재 불타서 없어졌으면 어쩔 뻔”…가슴 쓸어내린 무등산 증심사

불길 치솟는 무등산 증심사 - 29일 오후 광주 동구 증심사 식당인 공양간에서 불이 나 건물 2동이 전소되는 피해가 발생했다. 사진은 건물에 불이 나고 있는 모습. 2024.9.29 광주 동부소방 제공

광주 무등산 국립공원 기슭에 자리한 광주 대표 사찰 증심사에 불이 난 가운데 다행히 화재로 인한 문화재급 유산의 피해와 인명 피해는 없는 것으로 알려졌다.

29일 소방 당국에 따르면 이날 오전 9시 51분쯤 화재가 발생한 건물은 증심사의 주방 겸 식당인 공양간으로 일부 시설물 보수 공사를 하던 중이었다.

불길 치솟는 무등산 증심사 - 29일 오후 광주 동구 증심사 식당인 공양간에서 불이 나 건물 2동이 전소되는 피해가 발생했다. 사진은 건물에 불이 나고 있는 모습. 2024.9.29 광주 동부소방 제공

불은 목조 건물인 공양간을 대부분 태우고 인접한 생활관(사무 및 숙박 공간)으로 옮겨붙었으나 문화재 피해는 없는 것으로 현재까지 확인됐다.

소방 당국은 낮 12시 44분쯤 큰 불길을 잡았고, 잔불을 정리 중이다. 이날 화재로 증심사 일대에서 휴일 무등산을 찾은 등산객과 차량의 통행이 통제됐으나 인명피해는 없었다.

무등산 증심사 화재 - 29일 오후 광주 동구 무등산 증심사 내에서 불이 나 소방 당국이 잔불을 정리하고 있다. 2024.9.29 연합뉴스

국가유산청 기록에 따르면 무등산 증심사는 통일신라 헌안왕 4년인 860년 철감선사 도윤 스님이 창건했다.

이후 고려의 스님 혜조국사가 선종 11년인 1094년 낡은 건물을 고쳐서 새롭게 지었으나, 정유재란(1597년) 때 불타 없어졌다.

광해군 원년인 1609년 다시 지어진 증심사는 한국전쟁이 한창이던 1951년 대웅전, 명부전, 극락전 등 대부분 목조 건물을 전란의 화마로 다시 잃었다.

20년 가까이 폐허로 방치된 후 1970년부터 대웅전 등의 복원이 시작돼 사찰 건물 대부분이 이때 지어졌으며, 1984년 2월 17일 광주시 문화유산자료에 지정됐다.

유구한 역사를 지닌 증심사는 국가 보물인 철조비로자나불좌상, 광주시 유형문화유산인 삼층석탑·오백전·석조보살입상 등 통일신라시대부터 전수된 다양한 문화재들을 품고 있다.

또한 무등산의 여러 산행 구간 가운데 가장 많은 탐방객이 출발 지점으로 삼는 곳으로 광주시민의 오랜 사랑을 받아온 휴식·여가·문화 공간인 것으로 전해졌다.

하승연 기자