고등어는 대표적인 등푸른 생선으로, 한국인들에게 친숙한 식재료다.
하지만 최근 한 연구에서 고학력 학생들이 고등어를 많이 섭취한다는 흥미로운 결과가 발표되었다.
지능과 학습 능력 향상에 도움이 되는 식품으로 주목받고 있는 고등어,
과연 어떤 성분이 포함되어 있고, 뇌뿐만 아니라 몸 전체에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보자.
DHA와 EPA, 뇌 기능 향상에 핵심적인 역할
고등어는 DHA(도코사헥사엔산)와 EPA(에이코사펜타엔산)이 풍부한 식품이다.
두 성분은 오메가-3 지방산의 일종으로, 뇌 기능 향상과 신경 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
특히 DHA는 뇌 세포막을 구성하는 필수 성분으로, 신경 전달 속도를 높이고 기억력과 집중력을 향상시키는 효과가 있다. 한 연구에서는 어린 시절부터 DHA가 풍부한 음식을 섭취한 아이들이
학습 능력과 문제 해결력이 더 뛰어나다는 결과가 나왔다.
EPA는 뇌 염증을 완화하는 작용을 하며, 정신적 피로와 우울감을 낮추는 효과도 있다.
따라서 학업 스트레스가 많은 학생들이 고등어를 많이 섭취하는 것은 단순한 우연이 아니라,
실제로 학습 효율을 높이는 데 도움이 되기 때문일 가능성이 높다.
인지 능력을 유지하고 치매 예방에 효과적
고등어의 오메가-3 지방산은 단순히 청소년들의 학습 능력 향상에만 기여하는 것이 아니다.
노년층에서 발생하는 인지 기능 저하와 치매 예방에도 중요한 역할을 한다.
한 연구에서는 오메가-3 지방산을 꾸준히 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다
인지 기능이 유지되는 기간이 더 길다는 사실이 밝혀졌다.
특히, 기억력을 관장하는 해마(hippocampus) 부위의 신경세포가 덜 손상되는 효과가 확인되었다.
즉, 고등어를 자주 섭취하면 어린 시절에는 학습 능력 향상에 기여하고,
나이가 들어서는 치매 예방과 기억력 유지에 도움을 줄 수 있다.
우울증과 정신 건강에 미치는 영향
정신 건강은 학습 능력과도 깊은 관련이 있다.
최근 연구에서는 오메가-3 지방산이 우울증과 불안 장애를 완화하는 데 효과적이라는 사실이 밝혀졌다.
고등어에 풍부하게 함유된 DHA와 EPA는 세로토닌과 도파민 같은 신경전달물질의 균형을 조절하는 역할을 한다.
특히, EPA는 항우울 효과가 뛰어나며, 실제로 우울증 치료를 보조하는 데 활용되기도 한다.
학생들이나 직장인처럼 스트레스가 많은 사람들에게 고등어가 좋은 이유는,
이러한 성분들이 정신적 피로를 줄이고 기분을 안정시키는 효과가 있기 때문이다.
심혈관 건강을 보호하는 강력한 효능
고등어는 뇌뿐만 아니라 심혈관 건강에도 뛰어난 효과를 발휘하는 식품이다.
고등어에 함유된 오메가-3 지방산은 혈중 중성지방 수치를 낮추고, 혈전(피떡)이 생기는 것을 방지하는 역할을 한다.
그 덕분에 고혈압, 동맥경화, 심근경색 같은 심혈관 질환 예방에 매우 효과적이다.
특히, 고등어를 주 2~3회 이상 섭취하면 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추고,
좋은 콜레스테롤(HDL) 수치를 증가시키는 데 도움이 된다는 연구 결과도 있다.
즉, 고등어를 꾸준히 먹으면 혈관 건강이 개선되고, 심혈관 질환 위험을 줄이는 효과를 기대할 수 있다.
눈 건강 보호에도 필수적인 식품
현대인들은 스마트폰과 컴퓨터 사용이 많아 눈 건강이 악화되기 쉽다.
고등어에 포함된 DHA는 망막 세포를 보호하는 역할을 하며, 시력 저하를 예방하는 효과가 있다.
특히, 고등어는 안구 건조증을 예방하는 데도 도움을 준다.
오메가-3 지방산이 눈물막을 건강하게 유지하는 역할을 하기 때문이다.
연구에 따르면 DHA가 풍부한 음식을 자주 섭취한 사람들은 황반변성,
백내장 같은 눈 질환 발생 위험이 현저히 낮아지는 것으로 나타났다.
체내 염증을 억제하고 면역력 강화
고등어는 단순히 두뇌 건강에만 좋은 것이 아니다. 체내 염증을 억제하고 면역력을 강화하는 역할도 한다.
오메가-3 지방산은 염증 반응을 조절하는 역할을 하기 때문에, 관절염이나 자가면역질환을 예방하는 데 효과적이다.
또한, 고등어에는 비타민 D가 풍부하게 함유되어 있어 면역력을 높이는 데 도움이 된다.
비타민 D는 바이러스 감염을 예방하고, 체내 면역 세포의 활성을 높이는 중요한 영양소다.
즉, 고등어를 꾸준히 섭취하면 감염 질환을 예방하고,
만성 염증으로부터 몸을 보호하는 효과를 기대할 수 있다.
고등어를 건강하게 섭취하는 방법
고등어는 영양가가 뛰어난 식품이지만, 조리법에 따라 그 효과가 달라질 수 있다.
가장 건강하게 섭취할 수 있는 방법은 찌거나 구워서 먹는 것이다.
조리할 때 너무 높은 온도에서 조리하지 않기
너무 센 불에서 구우면 단백질이 변성되거나 영양소가 파괴될 수 있다.
염분이 많은 양념은 피하기
과도한 염장 고등어는 나트륨 함량이 높아 혈압에 부담을 줄 수 있다.
신선한 상태로 보관하기
고등어는 쉽게 산화되는 성질이 있어, 신선한 상태에서 섭취하는 것이 가장 좋다.
고등어, 뇌 건강부터 면역력까지 책임지는 슈퍼푸드
고등어가 고학력 학생들이 많이 섭취하는 음식이라는 사실은 단순한 우연이 아니다.
DHA와 EPA 같은 오메가-3 지방산이 풍부해 학습 능력을 향상시키고,
기억력을 유지하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.
또한, 심혈관 건강을 보호하고, 염증을 억제하며, 면역력을 강화하는 데도 중요한 역할을 한다.
고등어는 단순한 생선이 아니라, 두뇌와 신체 건강을 동시에 관리할 수 있는 강력한 슈퍼푸드다.
꾸준히 섭취하면 장기적으로 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것이다.
