‘매각 대상’ 황희찬, 울버햄튼서 마지막 기회 받나...“개막전 주목 선수→PL 역사에 이름 새길 기회”

[포포투=송청용]

황희찬에게 마지막 기회가 주어질 것으로 예상된다.

울버햄튼 원더러스 소식을 전문적으로 다루는 ‘몰리뉴 뉴스’는 19일(이하 한국시간) “2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 일정이 발표되자 팬들은 경악을 금치 못했다. 울버햄튼은 개막전에서 맨체스터 시티를 상대한다. 이번 경기에서 맨시티 이적 후 처음으로 몰리뉴 스타디움에 돌아오는 라얀 아이트-누리가 주목을 받고 있지만, 황희찬 역시 주목할 선수 중 하나”라고 보도했다.

가뭄에 단비 같은 소식이다. 황희찬의 매각설이 연일 보도됐기 때문. 앞서 매체는 황희찬의 게시물이 흑백으로 처리된 점을 주목하며 “황희찬은 2021년 울버햄튼에 합류해 올해 만 29세가 됐다. 황희찬은 이번 시즌 출전 기회를 잃으면서 새로운 도전을 택하기에 적절한 시점이라는 평가를 받는다. 비토르 페레이라 감독 체제 아래 입지를 잃은 점이 이적 가능성을 높이고 있다”라고 밝힌 바 있다.

아울러 ‘토킹 울브스’는 3일 “울버햄튼은 다가오는 여름 곤살루 게데스를 매각할 계획이다. 나아가 황희찬, 토미 도일, 부바카르 트라오레에 대한 제안에도 귀를 기울일 예정”이라고 보도한 데 이어 페레이라 감독이 ‘익스프레스 앤 스타’와의 인터뷰에서 “황희찬은 울버햄튼을 좋아하며, 경기 출전을 원한다. 하지만 나는 그에게 선발을 약속할 수 없다. 출전 시간 확보를 위해 이적을 고려한다면 그렇게 하는 것이 나을 수 있다”라고 답하기도 했다.

실제로 황희찬은 올 시즌 공식전 25경기 출전해 2골 1도움을 올리는 데 그쳤다. 더욱이 PL에서 21경기 출전했지만 선발 출전은 고작 5경기에 불과하다. 출전 시간은 650분. 커리어 하이를 달성한 지난 시즌과 확연히 대비된다. 황희찬은 2023-24시즌 PL에서 2,124분을 소화했으며, 29경기 12골 3도움을 기록했다.

그럼에도 불구하고 ‘몰리뉴 뉴스’는 황희찬과 맨시티의 특수 관계에 주목했다. 황희찬이 맨시티의 ‘천적’이기 때문. 이에 매체는 “황희찬에게 PL 역사에 이름을 새길 기회가 찾아왔다”라며, “PL 역사상 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티를 상대로 3경기 연속 선발 출전 및 득점을 기록한 선수는 모하메드 살라와 앙토니 마르시알, 단 두 명뿐이다”라고 설명했다.

매체의 말대로 황희찬은 지난 시즌 과르디올라 감독으로부터 ‘그 한국 선수(the Korean guy)’라는 호칭을 들은 이후 맨시티만 만나면 펄펄 날았다. 이에 맨시티를 상대한 직전 2경기에서 선발 출전해 연속골을 터뜨렸다.

한편 황희찬이 속한 울버햄튼은 다가오는 8월 16일 오후 5시 30분(현지시간) 영국 울버햄튼에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 PL 개막전(1라운드)에서 맨시티와 맞붙는다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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