지난해 출시된 현대자동차 대표 중형 SUV 모델 싼타페(MX5) 풀체인지는 신차 출시 전부터 여러 예상도 디자인을 통해 미리 어느 정도 디자인을 예상할 수 있었지만 신차 출시 후부터 실제 양산된 싼타페 풀체인지 디자인을 본 상당수 소비자는 큰 충격에 빠질 수밖에 없었습니다.
현대자동차를 상징하는 대표 SUV 갤로퍼를 오마주한 신형 싼타페는 박시한 디자인을 바탕으로 강인한 남성의 인상을 심어주지만 후면부 디자인은 전혀 그렇지 못한 모습을 선보이면서 '운구차', '뼈다귀', "로스우스 닮았다" 등 싼타페 풀체인지 후면부 디자인에 대해서는 '혹평'을 받게 되었고 국내 중형 SUV 시장을 장악하고 있던 현대차 싼타페, 기아 쏘렌토였지만 오늘날 국내 중형 SUV 시장은 쏘렌토가 싼타페를 제치고 당당히 1위를 차지할 정도로 싼타페의 위상은 크게 떨어진 상황입니다.
그나마 세단보다는 SUV 차량을 선호하는 국내 자동차 시장의 흐름과 함께 기존 디젤 엔진의 쇠퇴와 이를 대체하기 위한 선택지로 하이브리드 자동차를 선호하는 소비자들이 늘어나게 됨에 따라 비록 쏘렌토에게는 순위에서 밀렸지만 현대차 싼타페는 하이브리드를 라인업을 주력으로 꾸준한 판매량을 기록 중에 있을 정도로 디자인은 아쉽지만 상품성과 가격 그리고 편의성 등에서 쏘렌토를 대체할 수 있는 차량은 싼타페 밖에 없기 때문입니다.
한편, 지난여름 먼저 출시를 단행했던 기아 쏘렌토는 페이스리프트(부분변경)을 거치면서 기아의 최신 디자인 언어 '오퍼짓 유나이티드'가 적용되어 한층 더 매력적인 디자인일 선보였고 그 결과 디자인에 있어서 '호평'을 받는 등 쏘렌토 하이브리드를 인기는 최고조에 이를 정도로 최근에도 가장 핫한 SUV 차량으로 대중의 관심을 받고 있는 차량입니다.
물론 기아 쏘렌토 역시 싼타페 보다 좀 더 일찍 신차 출시를 했기 때문에 오는 9월 연식변경 모델을 출시를 할 것으로 알려지고 있으며, 기존 우수한 디자인 외에도 상품성에 대해서 큰 불만이 없었던 만큼 별다른 큰 변화 없이 일부 상품성 및 편의사양 개선된 2025년형 쏘렌토를 출시할 것으로 알려지고 있습니다. 그렇지만 현대차 싼타페는 이번 연식변경이 그 어느 때보다 중요한 상황으로 앞서 선보인 싼타페 페이스리프트 디자인에 대해 '혹평'을 받아 판매량이 크게 위축된 가운데 대세인 쏘렌토와 제대로 된 경쟁을 하기 위해서는 반드시 부분적인 디자인 수정이 불가피한 상황에 직면한 상황입니다.
물론 지금까지 페이스리프트(부분변경) 및 풀체인지를 제외한 디자인이 개선된 적은 극히 드물었던 만큼 다가오는 2025년형 싼타페 연식변경 모델에는 어떤 점을 개선할지 여부에 대해 많은 관심이 쏠리는 건 당연하다고 볼 수 있겠는데 현재 싼타페 연식 변경 출시와 관련해서 쏘렌토 연식변경 출시 시기 보다 다소 늦춰질 것이라는 전망도 나오고 있지만 결과적으로 싼타페 연식변경에서 디자인 수정이 될 것이라는 기대는 안하는게 바람직할 것으로 생각됩니다. 다만, 이번 2025년형 싼타페 연식 변경 모델의 경우 차량 가격은 인상은 최소화를 통해 가격 경쟁력을 높이고 반대로 쏘렌토 연식변경 모델의 경우 차량 가격을 올려 좀 더 가격적인 측면에서 싼타페가 유리한 포지션을 가져갈 것이라는 추측도 나오고 있으며, 여기에 상품성을 개선하기 위해 고객 선호도가 높은 옵션을 종합한 신규 트림 추가로 경쟁력을 강화할 수도 있겠으며 해당 트림의 경우 그랜저에서 선보였던 '블랙 익스테리어'를 신형 싼타페에서도 만나 볼 수 있을지 기대되는 부분이기도 합니다.
물론 싼타페 풀체인지 디자인은 박시한 SUV 형태의 디자인으로 중형 SUV라고 믿기 힘들 정도로 웅장함까지 느낄 수 있는 매력적인 SUV 차량이라는 건 부정할 수는 없지만 과도한 'H' 디자인 난센스 한 후면부 디자인은 기아 쏘렌토와 현대차 싼타페 승패에 큰 영향을 줬다는 점은 부정할 수 없는 부분이기에 보다 문제점 개선을 통해 한층 더 매력적인 싼타페로 거듭나기를 희망합니다. 한편, 현대자동차 대표 중형 SUV 모델 싼타페(MX5)와 기아 쏘렌토 두 차량 가격은 3,500만원 중반대 금액부터 만나볼 수 있는 중형 SUV 차량으로 다가오는 연식변경을 거치면서 과연 두 차량 중 어떤 차량이 새로운 승리자가 될 수 있을지 기대됩니다.
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