직접 강등 위기 인천, 광주 잡고 기사회생…무고사 15골로 득점 단독 선두 등극

인천 유나이티드 무고사가 27일 광주전에서 홈팬들의 응원을 유도하고 있다. 프로축구연맹 제공

직접 강등이라는 벼랑 끝에 몰린 인천 유나이티드가 광주FC를 잡고 한숨을 돌렸다. 오는 11월2일 전주에서 열리는 전북 현대-인천전이 꼴찌 탈출을 위한 중요한 일전이 됐다.

인천은 27일 인천축구전용구장에서 열린 프로축구 1부리그(K리그1) 광주전에서 전반 24분 무고사의 선취골을 끝까지 잘 지켜 1-0으로 승리했다. 8승째(11무16패)를 거두며 승점 35를 쌓은 인천은 꼴찌(12위) 탈출에는 실패했지만 같은 시간 제주 유나이티드에 0-1로 패한 11위 전북과 승점 차를 2차로 좁혔다. 인천, 전북 모두 3경기씩을 남기고 있다.

인천은 초반부터 광주를 거세게 몰아쳤다. 광주도 전방압박이 강한 팀이었지만 이날 적극성에서는 인천이 앞섰다. 경기 전 “이겨야 산다. 사생결단의 심정으로 광주전을 준비했다”고 말하는 인천 최영근 감독의 말과 같았다.

인천은 초반 공세 끝에 무고사의 골로 리드를 잡았다. 무고사는 문전 혼전 끝에 중 골을 뽑았다. 동료들의 두차례 슈팅이 거푸 상대 골키퍼 등에게 맞고 나온 볼을 재차 슈팅으로 연결해 골을 뽑았다. 무고사는 리그 15호골로 득점 단독 1위에 올랐다. 선취골이 중요한 승부에서 조급하지 않고 주도권을 가져올 수 있는 소중한 골이었다. 인천은 공격적인 수비로 광주 공격을 막아냈다.

인천은 후반에는 노골적으로 수비에 전념했다. 광주가 조커를 계속 투입하면서 골을 노렸지만 인천 수비진을 뚫지 못했다. 광주가 때린 슈팅들은 이상하리만큼 골문을 살짝 벗어나는 등 골운이 따르지 않았다. 인천은 후반 내내 광주 공격을 육탄 수비로 막으면서 벼랑 끝에서 귀한 승점 3을 챙겼다. 경기 종료 휘슬을 울리는 순간 인천 서포터스는 마치 우승이라도 한 것처럼 괴성을 지르며 좋아했다.

인천은 최근 광주를 상대로 7경기 연속 무패행진(4승3무)을 이어갔다. 반면 광주는 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 3연승하는 등 승승장구했지만 국내리그에서는 ‘천적’ 인천에게 또다시 일격을 당했다. 공격의 핵 아사니가 경기 내내 고립된 게 뼈아팠다. 이정효 광주 감독은 “선수들이 체력적으로 힘든 것 같아 회복에 신경썼는데도 쉽지 않았다”며 “그래도 골을 넣기 위해 계속 노력하는 등 끈끈한 면을 보여줘 어떤 말로 칭찬해야할지 모르겠다”고 말했다.

인천과 전북은 승점 2차. 인천이 11월2일 전주 원정에서 전북을 잡으며 일단 꼴찌에서 탈출한다. 전북을 꺾은 뒤 남은 2경기를 잘 치르면 직접 강등은 면할 수 있다. 1부리그 최종 순위 12위는 곧바로 2부로 강등된다. 10위와 11위는 2부리그(K리그2) 상위 팀과 플레이오프에서 맞붙어 승리하면 잔류한다.

꼴찌를 탈출하는 데 구단 운명을 걸고 있는 인천과 전북 간 ‘전주 대첩’은 양팀 모두 물러설 수 없는 외나무 승부가 됐다.

인천 | 김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com