심상찮은 북·러 밀착
최선희 북한 외무상이 러시아를 방문했다. 러시아 외무부에 이어 북한 매체도 이를 공개하며 북·러 밀착을 재확인했다. 최 외무상의 러시아 방문은 지난해 10월 이후 약 9개월 만이다. 김정은 국무위원장의 방러를 위한 사전 조율이 아니냐는 관측이 제기된다.
"노동신문도 방러 사실 공개"
북한 노동당 기관지 노동신문은 19일 최선희 외무상이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청에 따라 18일 전용기로 평양을 출발했다고 보도했다. 다만 구체적인 방문 목적과 세부 일정은 공개하지 않았다. 러시아 외무부도 라브로프 장관의 초청으로 최 외무상이 모스크바에 도착했다고 밝혔다. 이번 방문은 지난해 10월 이후 약 9개월 만이다.
"김정은 답방 사전 정지 작업 관측"
최 외무상의 갑작스러운 방문을 두고 김정은 위원장의 러시아 방문을 위한 사전 조율이라는 분석이 나온다. 푸틴 러시아 대통령은 2024년 6월 평양 정상회담 등을 계기로 김 위원장을 러시아로 초청한 바 있으나, 아직까지 답방은 실현되지 않았다. 이번 방문이 답방 성사의 물꼬를 틀지 주목된다.
"북·중 회담 결과도 설명할 듯"
최 외무상의 방러에는 최근의 북·중 밀착 흐름을 러시아에 설명하려는 목적도 있는 것으로 관측된다. 지난달 북·중 정상회담과 이달 초 박태성 총리의 중국 방문, 이어진 왕후닝 중국 정협 주석의 방북 등 일련의 회담 결과가 대상이다. 북한이 러시아·중국 사이에서 전략적 균형을 조율하는 모양새다.
최 외무상의 전격 방러로 북·러 전략적 밀착이 다시 국제사회에 각인됐다. 김정은 위원장의 답방으로 이어질 경우 한반도를 둘러싼 외교 지형에 적잖은 파장이 예상된다. (사진 출처=노컷뉴스·한국일보·연합뉴스)