낙선한 곡성 먼저 찾은 한동훈 “호남에 더 잘하겠다”

한동훈 국민의힘 당대표와 최봉의 전 곡성군수 후보(오른쪽)가 18일 오전 전남 곡성군 곡성기차마을시장에서 시장 상인들을 만나며 10·16 재선거 낙선 인사를 하고 있다. 2024.10.18.뉴시스

“다음에는 한 번 기회를 주셨으면 좋겠다. 그러면 더 좋은 정치를 보여드리겠다.”

국민의힘 한동훈 대표가 18일 10·16 재·보궐 선거에서 승리한 부산 금정구, 인천 강화군보다 패배한 전남 곡성군을 먼저 찾아 이 같이 낙선 인사를 했다. 국민의힘은 이번 선거에서 22년 만에 곡성에 기초자치단체장 후보를 냈지만 최봉의 후보가 3.48%를 얻는 데 그치며 낙선했다. 한 대표는 22일 강화군, 23일 금정구를 찾을 예정이다.

한 대표는 이날 곡성5일시장에서 시민들과 만나 “저희가 잘하면 저희도 좀 찍어 달라”, “나중에 한번 할 수 있게 더 잘하겠다”고 인사했다. 한 대표는 기자들과 만나 “보수정당 거의 최초인 것 같은데 처음으로 제가 곡성에서 유세하며 국민의힘의 진심을 보여드렸다”며 “곡성과 호남에 더 잘하겠다. 이 마음을 보여드리기 위해 선거 이후 제일 처음으로 곡성에 왔다”고 말했다. 한 대표는 8일 최 후보 지원을 위해 곡성을 방문했었다.

한 대표는 2026년 지방선거 전략과 관련해 “우리는 전국정당이고 대한민국은 그렇게 넓은 나라가 아니다”며 “진심과 실천력으로 다가가겠다. 그런 마음이 언젠가는 통할 것”이라고 했다. 한 대표는 당 대표 취임 뒤 당 호남동행특위를 출범시켰다. 여당 관계자는 “2년 뒤 지선을 앞두고 차근차근 ‘서진 정책’을 이어갈 것”이라고 했다.

김성모 기자 mo@donga.com