아기는 ‘리듬’으로 언어 배워…“노래 통해 언어 알려주는 게 효과적”

영유아는 언어의 강세와 높낮이를 통해 언어를 인식한다는 연구 결과가 나왔다. 사진은 연구팀이 아이들의 뇌 활동을 측정하기 위해 '뇌전도 검사'를 시행한 모습/연구팀 제공

영유아는 단어나 음절로 언어를 배우기보다 언어의 강세와 높낮이를 통해 언어를 인식한다는 연구 결과가 나왔다. 언어를 말보다 노래를 통해 배우는 게 도움이 된다는 것이다.

영국 케임브리지대와 아일랜드 트리니티칼리지 더블린대 공동연구팀은 생후 7개월까지는 단어의 발음이 뇌에서 안정적으로 처리되지 않아 언어를 인지하는 기초 형성이 예상보다 느리게 형성된다고 밝혔다. 연구팀은 “부모들은 가능한 아기에게 말을 걸고 노래를 부르거나 동요처럼 유아가 주도하는 화법을 사용해야 한다”고 했다. 연구 결과는 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 게재됐다.

연구팀은 초등학교 교사가 동요 18곡을 부르는 비디오를 각각 생후 4개월, 7개월, 11개월 된 50명의 영유아들에게 보여줬다. 그 과정에서 아이들에게 전극을 두피에 붙여 뇌의 활동을 기록하는 ‘뇌전도 검사’를 시행했다.

연구팀은 영유아가 생후 첫 해 동안 귀로 들은 음성을 뇌에서 인지하는 과정이 점차적으로 발달한다는 것을 알아냈다. 이는 아랫입술과 윗니 사이에서 발생하는 순치음이나 비음과 같이 첫 음절의 소리를 알아듣는 것으로 시작된다.

또한 영유아들은 강세와 리듬 패턴을 통해 단어를 인지하면서 한 단어가 끝나고 다른 단어가 어디서부터 시작되는지를 배운다는 것도 발견했다. 이러한 말의 리듬은 개별 단어의 경계를 강조해 언어를 배우는 데 효과적이며 생후 1개월 때도 도움이 된다.

연구팀은 “부모들은 아기들에게 노래를 부르는 식의 말을 사용해야 한다”면서 “이러한 것이 언어 발달의 차이를 가져올 것”이라고 했다.