포스코퓨처엠이 중국 기업들이 사실상 독점해 온 LFP(리튬·인산·철) 양극재 시장의 두터운 진입장벽을 마침내 뚫어냈다.
포스코퓨처엠은 6일 국내 유력 배터리 기업과 LFP 양극재의 대규모 장기 공급에 관해 전격 합의했다고 밝혔다.
오는 2027~2032년 6년간 19만톤의 LFP 양극재를 공급하는 것이 핵심이다. 양사는 세부 조건을 조율한 후 올해 3분기에 정식 계약을 체결할 예정이다. 거래 상대 기업명은 비밀유지계약(NDA)에 따라 공개되지 않았다.
이 거래는 AI(인공지능) 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 급증하는 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 선점하기 위해 이뤄졌다.
배터리 기업들은 전기차 캐즘 장기화에 삼원계(NCM·NCA) 위주의 사업 포트폴리오 및 생산라인을 빠르게 ESS용으로 전환했다. ESS에는 LFP 배터리가 사용되면서 관련 양극재가 필요했고 포스코퓨처엠과 손을 잡은 것이다.
포항 하이니켈 양극재 라인, LFP 전용으로 일부 전환
포스코퓨처엠은 고객사 일정에 맞춰 빠르게 LFP 양극재 생산 체계를 구축했다. 최근 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 전용 라인으로 전환을 완료했다. 현재 고객사 시제품 인증 절차를 진행 중이며 올해 말 본격적인 양산 체제에 돌입한다.
포스코퓨처엠은 그룹 차원의 밸류체인을 적극 활용해 원가 경쟁력을 극대화할 방침이다. 제철 공정 부산물인 산화철과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬 등을 결합한 신공법을 적용해 중국산 LFP 양극재의 저가공세에 맞선다.
글로벌 무역 규제에 대응할 수 있는 공급망도 탄탄하다. 포스코퓨처엠은 올해 3월 글로벌 완성차 기업과 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 계약을 맺고 베트남 공장을 신설하기로 했다.
아울러 같은 해 5월 씨앤피신소재테크놀로지(피노-CNGR 합작)를 통해 포항 영일만 산업단지에 LFP 양극재 공장을 착공 중이다. 연산 5만t의 LFP 양극재 생산이 가능하며 양산 시점은 내년이다.
포스코퓨처엠 관계자는 "현재 다른 대형 고객사들과도 LFP 양극재 공급 계약의 막바지 협상을 진행 중"이라며 "추가 수주 일정에 맞춰 생산능력을 다각도로 늘려 LFP 양극재 시장에서 경쟁력과 지배력을 더욱 공고히 하겠다"고 강조했다.
유호승 기자
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