기아의 북미 전략 플래그십 SUV 텔루라이드가 2026년형을 기점으로 완전변경에 돌입한다. 단순한 디자인 리프레시를 넘어, 새로운 하이브리드 파워트레인과 기아의 최신 기술이 총집결된 모델로 재탄생한다는 점에서 기대가 크다. 특히 북미 현지에서는 스파이샷과 예상 렌더링이 꾸준히 등장하며 분위기를 달구고 있고, 국내에서도 수입차로 인식되는 이 모델의 도입 가능성에 귀추가 주목된다.
이번 신형 텔루라이드에서 가장 주목할 부분은 파워트레인의 대전환이다. 기존 3.8L 자연흡기 V6 엔진을 버리고, 2.5L 터보 하이브리드 시스템을 도입할 예정이다. 230~250마력대 가솔린 엔진과 약 70마력의 전기모터가 결합해 총 시스템 출력 300마력 이상을 노리는 구성이다. 여기에 전자식 사륜구동(E-AWD), 회생제동, 토크 벡터링까지 더해져 ‘강하고 똑똑한 SUV’로 거듭난다.
디자인 역시 기아의 최신 전기 SUV ‘EV9’의 요소를 대거 흡수했다. 수직형 DRL과 스타맵 시그니처 라이트, 대담한 캐릭터 라인이 어우러져 강인함과 세련됨을 동시에 전한다. 후면부의 두 줄 테일램프와 대형 스키드 플레이트는 오프로드 감성을 강조하며, 실내에는 파노라믹 디지털 콕핏, V2L, OTA, 디지털 키 등 미래지향적 사양이 총망라된다.
운전자 보조 시스템도 대폭 강화된다. 반자율주행(HDA 2), 전방 충돌방지, 차선유지보조 등 첨단 ADAS 기능은 물론, E-Ride 서스펜션과 노면 반응형 댐퍼는 고급 트림에 탑재될 예정이다. 실내는 알루미늄 마감재와 통합 디스플레이, 고급 시트 재질로 업그레이드되며, 플래그십 SUV로서의 품격을 확실히 보여줄 계획이다.
2025년 하반기 북미 생산 후 2026년형으로 정식 출시될 텔루라이드 신형은, 기아의 조지아 공장에서 생산된다. 국내 출시도 긍정적으로 검토되고 있으며, 하이브리드 시스템 덕분에 환경 규제에 대응할 수 있어 진입 장벽은 낮아졌다. 다만 고가의 수입 SUV라는 포지션, 인증 절차, 세금 등 현실적인 문제는 여전히 과제로 남는다. 텔루라이드는 SUV의 ‘끝판왕’이라는 수식어를 넘어서, 차세대 대형 SUV 시장의 기준이 될 수 있을까. 결과는 머지않아 드러날 것이다.
