영국·네덜란드선 학교에 아파트도 짓는데…‘여의도 70배’ 학교 땅 반쪽 활용 [기자24시]

학교를 지역공동체 중추 역할 삼아
학령인구 감소·도심공동화 해결
英 초등학교에 아파트 개발하고
일본 학교는 보건·복지 제공 역할
네덜란드 초등학교와 임대주택 결합

배움의 전당인 학교에서는 학생들의 재잘거리는 소리와 선생님들의 따뜻한 가르침이 넘쳐난다. 그러나 학생들이 집으로 돌아간 이후는 어떨까. 안전한 교육환경 확보를 이유로 철문을 걸어 잠그고 불을 꺼놓은 채 세상과 단절을 꾀한다. 해가 진 이후 인적이 없는 빈 건물은 을씨년스럽기까지 하다.

학교 건물을 주간에만 활용하는 방식이 대수롭지 않게 여겨질 수 있지만 몇 가지 숫자를 마주하면 생각이 달라질 것이다. 한국교육개발원에 따르면, 전국 초·중·고등학교 1만1871곳의 교실과 운동장 등을 포함한 전체 교지면적은 약 200㎢이다. 여의도 면적(2.87㎢)의 70배에 달한다.

게다가 대다수의 학교는 도심 노른자위 땅에 있다. 지금처럼 4~5층 규모의 저층 건물을 짓고 하루의 절반만 활용하는 것은 부동산 가격이 천정부지로 치솟은 현 상황에서 대단한 낭비이다.

건설업자같은 발상으로 교육공간을 모욕하고 있다는 생각이 든다면 해외 사례를 살펴보자.

네덜란드에 있는 ‘헷 헤바우’는 초등학교와 스포츠 시설, 복지센터, 보건소 등 공공서비스와 청년·노인 등을 위한 약 100여 세대 공공주택을 결합한 복합단지다. 영국 런던의 ‘헤크니 뉴’ 초등학교는 학교시설 노후화와 지역 내 주거부족 문제를 동시에 해결하기 위해 11층 높이의 아파트를 같이 지었다. 일본에서도 학교가 지역커뮤니티 허브로서 다양한 공공서비스를 제공하는 사례가 늘고 있다

이처럼 우리보다 앞서 저출생·고령화에 따른 학령인구 감소와 지방소멸, 도심공동화 등을 겪은 해외에서는 학교가 지역사회의 요구를 수용할 수 있는 구조로 바뀌고 있다. 우리 정부도 이와 유사하게 학교와 다양한 공공서비스를 결합한 학교복합시설 사업을 추진중이긴 하다.

문제는 지역의 일반행정과 교육행정이 분리돼 있다 보니 수백억 원이 소요되는 학교복합시설 건립 예산을 놓고 합의가 쉽지 않다는 점이다. 아울러 학교와 주거시설 복합개발을 막는 관련 규제도 풀어야 할 숙제다. 100년 가까이 전통적인 ‘교육’ 기능을 강조해온 학교가 변화된 환경 속에서 틀을 깨고 나와 지역공동체의 구심점 역할을 할 수 있는 날이 조속히 오길 기대해본다.

[안병준 사회부 기자]