“책임지겠다”던 정해성 위원장…새 대표팀 감독 선임 작업 괜찮을까?

“제가 위원장으로서 전적으로 책임지겠습니다.”

정해성 대한축구협회 전력강화위원장이 지난 3월 황선홍 감독에게 임시로 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 지역예선을 위한 A대표팀 사령탑 자리를 내주며 했던 말이다. 23세 이하(U-23) 대표팀을 이끌던 황 감독은 혼란스러운 A대표팀을 맡아 태국과 월드컵 지역예선에서 1승1무를 기록한 뒤 본업으로 돌아왔다. 태국을 상대로 만족스러운 성적은 아니지만 손흥민과 이강인의 합작골이 나왔다는 것에 시선이 집중되며 결과는 크게 조명받지 않았다.  

정해성 대한축구협회 전력강화위원장.

하지만 본업에 충실하지 못했던 황 감독이 결국 사고를 치고 말았다. 황 감독이 이끈 U-23 축구대표팀이 26일 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 인도네시아에게 졌다. 이날 패배로 한국 축구는 40년 만에 올림픽 본선 무대에 진출하지 못하는 상황과 마주하게 됐다. 

한국의 충격적인 탈락으로 대한축구협회도 곤란한 상황에 놓였다.

우선 정 위원장이 어떻게 책임을 지는지다. 앞서 정 위원장은 황 감독을 임시 사령탑으로 선임하며 “결과가 안 좋게 나왔을 때 어떻게 할 거냐고 물어보신다면 위원장으로서 제가 전적으로 책임지겠다”고 밝힌 바 있다. 이미 대표팀이 탈락한 마당에 정 위원장의 사퇴는 큰 의미가 없을 것이라는 평가도 나온다. 

황 감독에게 A대표팀을 맡기려던 축구협회 구상도 실패로 돌아갔다.

축구협회는 지난 2일 전력강화위원회를 열고 황 감독을 포함한 11명의 새 A대표팀 감독 후보를 결정하고 면담을 진행할 계획이라고 소개하며 5월 초 새 감독을 확정하겠다고 발표했다. 아시안게임에서 금메달을 이끈 황 감독이 U-23 아시안컵까지 팀을 정상에 세울 경우 A대표팀을 맡아도 큰 문제가 없어 보였다. 여기에 위르겐 클린스만 전 감독에게 천문학적인 위약금을 내줘야 하는 축구협회에서 황 감독은 적임자로 생각하고 있었다. 하지만 황 감독이 이끄는 대표팀이 인도네시아에게 충격적인 패배를 당하면서 모든 명분은 사라졌다.

또 정 위원장을 중심으로 추진 중인 차기 감독 선임 작업에도 부정적인 여론이 생기게 됐다. 정 위원장이 책임지겠다고 한 만큼 신뢰했던 감독이 충격적인 성적표를 들고 온 만큼 새 감독 선임 작업을 정 위원장에게 맡겨도 되겠느냐는 비판에서 자유롭지 못한 상황이 됐다.

정필재 기자 rush@segye.com