한국과 미국이 우주동맹 강화를 위한 협약을 체결했다. 심우주 및 달 탐사를 위한 본격적인 협력의 장이 열릴 것으로 보인다.
우주항공청 윤영빈 청장(왼쪽)과 NASA 빌 넬슨 청장은 미국 현지시간으로 지난 19일 상호 협력을 위한 협약을 체결했다. 우주항공청 제공
22일 우주항공청에 따르면 윤영빈 우주항공청장은 미국 현지시간으로 지난 19일 워싱턴DC 미국 항공우주청(NASA) 본부에서 빌 넬슨 NASA 청장과 양자 회담을 갖고 ‘KASA-NASA 간 우주·항공 활동 협력을 위한 공동성명서’를 체결했다. 이는 지난해 4월 한미 정상이 “군사·경제 동맹을 넘어 우주동맹으로 관계를 격상한다”고 합의한 데 대한 후속 조치다.
한미 양측은 심우주 탐사와 달 탐사를 포함해 우주·항공 개발 전반의 협력 방안을 논의했고 우주 국제사회에서의 리더십을 강화하기로 합의했다. 우주 지속가능성, 우주잔해물 저감, 우주 교통관리 등 글로벌 주제 해결을 위한 협력 의지도 확인했다는 게 우주항공청 설명이다.
이번 회담은 한국의 아르테미스 프로그램 참여 확대는 물론 다양한 연구 협력 과제 발굴 등 한미 간 우주 협력을 구체화하기 위한 중요한 출발점이라는 게 우주항공청 설명이다. NASA가 추진 중인 아르테미스 프로그램은 달 유인 탐사 프로젝트다. 인류 역사상 최초로 여성 우주인을 포함한 4명의 인류를 달에 보내는 것이 목표다.
한미 양국은 아르테미스 프로그램을 중심으로 달과 심우주 탐사 분야에서의 협력을 강화하며 국제협력을 통해 과학적 연구와 지식 발전을 촉진한다. 또 우주 생명과학, 달 표면 과학, 심우주 안테나 공동 활용, 미래 상업적 저궤도 활동, 지구과학 및 항공 연구 분야 등 에서 잠재성이 높은 혁신 프로젝트를 더 많이 발굴하기로 했다. 이와 함께 기술 교류와 인력 양성을 통해 양국의 우주·항공 역량을 높이기로 했다. 이번 회담을 계기로 KASA와 NASA 간 L4(라그랑주 포인트 4) 협약도 체결됐다. L4협약은 지구와 태양 사이에서 중력 평형점을 이루는 L4 지점에서 임무 개념 설계를 공동 수행하는 것을 목적으로 한다.
