현대자동차그룹 정의선 회장이 최근 사석에서 언급한 세 가지 모델 포르쉐 911, 람보르기니 쿤타치, 폭스바겐 골프는 단순한 개인 취향을 넘어 현대차의 미래 생존 전략을 관통하는 핵심 키워드입니다. 자동차를 ‘움직이는 컴퓨터’로 규정하고 소프트웨어와 디자인 중심의 혁신을 선언한 정의선의 ‘진짜 속내’를 심층 분석합니다.
거장의 차고에는 라이벌의 유전자가 숨어 있다
일반적으로 한 기업의 수장은 자사 제품에 대한 무한한 신뢰를 보냅니다. 하지만 정의선 회장의 행보는 파격적입니다. 그는 공개적인 자리에서 현대차의 이름 대신 포르쉐와 람보르기니, 폭스바겐을 소환했습니다. 이는 자사 제품에 대한 부정적 견해가 아닙니다. 오히려 ‘완벽’에 도달하기 위한 기준점을 어디에 두고 있는지를 보여주는 고도의 전략적 고백입니다.
그가 언급한 차량들은 각기 다른 영역에서 ‘정점’을 찍은 모델들입니다. 정의선 회장은 이 모델들을 단순한 이동 수단이 아닌, 인류가 자동차라는 기계에 부여할 수 있는 최고의 가치 체계로 해석합니다. 그가 타사 차량을 분석하는 이유는 명확합니다. 적의 장점을 흡수해 내 것으로 만드는 것, 그것이 현재 글로벌 Top 3를 넘어 정상을 노리는 현대차의 ‘포식자적 본능’입니다.
포르쉐 911, ‘변하지 않는 것’이 가장 혁신적이라는 역설
정 회장이 첫손에 꼽은 포르쉐 911은 자동차 공학의 기적으로 불립니다. 수십 년째 ‘리어 엔진’이라는 고집스러운 레이아웃을 유지하면서도, 매번 시대 최고의 성능을 갱신합니다. 정의선은 여기서 ‘헤리티지의 힘’을 읽어냈습니다.
현대차는 그동안 ‘빠른 추격자’로서 남들이 만든 길을 뒤쫓기 바빴습니다. 하지만 이제는 ‘게임 체인저’로 거듭나야 합니다. 911이 보여주는 ‘흔들리지 않는 정체성 속의 끊임없는 진화’는 현대차의 플랫폼 전략에 그대로 이식되었습니다. E-GMP와 같은 전용 플랫폼을 통해 하드웨어의 중심을 잡고, 그 위에서 무한한 변주를 가능케 하는 포르쉐식 진화론이 현대차의 새로운 DNA가 되고 있습니다.
쿤타치의 쐐기형 디자인, 감성을 기술로 번역하다
람보르기니 쿤타치는 존재 자체로 충격이었던 모델입니다. 정의선 회장이 이 차를 언급한 이유는 성능 때문이 아닙니다. 바로 ‘시각적 압도감’이 주는 시장의 지배력 때문입니다. 그는 디자인을 단순히 예쁘게 만드는 작업으로 보지 않습니다. 디자인은 고객의 심장에 꽂히는 가장 강력한 ‘마케팅 언어’이자 ‘기술의 시각화’라고 믿습니다.
최근 아이오닉 5나 N 비전 74에서 보여준 현대차의 파격적인 행보는 쿤타치가 줬던 충격과 궤를 같이 합니다. 70년대 포니의 유산을 현대적으로 재해석하고, 이를 미래지향적인 픽셀 디자인으로 승화시킨 것은 “디자인이 곧 브랜드의 메시지”라는 정 회장의 철학이 반영된 결과입니다. 쿤타치가 그랬듯, 현대차 역시 도로 위에서 ‘말을 거는 자동차’를 만들고자 합니다.
폭스바겐 골프, ‘평범함’ 속에 숨겨진 비범한 균형감
슈퍼카들 사이에서 폭스바겐 골프가 언급된 것은 가장 현실적이면서도 무서운 통찰입니다. 골프는 ‘해치백의 교과서’로 불리며 전 세계인의 일상을 지배해왔습니다. 화려하진 않지만, 타보면 결코 부족함이 없는 완벽한 밸런스. 정의선 회장은 바로 이 ‘보편적 완성도’에 경의를 표합니다.
현대차가 아반떼나 투싼 같은 볼륨 모델에 사활을 거는 이유도 여기에 있습니다. 특정 소수를 위한 화려한 기술보다, 다수의 대중이 일상에서 체감할 수 있는 ‘상향 평준화된 기술력’이 기업의 기초 체력을 결정하기 때문입니다. 정 회장의 리스트에서 골프는 현대차가 잊지 말아야 할 ‘본질’이자 ‘소비자의 눈높이’를 상징합니다.
엔진룸의 종말, “이제 자동차는 바퀴 달린 컴퓨터다”
정의선 회장의 가장 소름 돋는 진단은 자동차의 정의를 새로 내린 데 있습니다. 그는 더 이상 엔진의 마력이나 토크가 자동차의 서열을 결정하지 않는다고 단언합니다. 그의 시선은 이미 ‘소프트웨어 중심 자동차(SDV)’로 향해 있습니다.
“자동차는 움직이는 컴퓨터다”라는 그의 말은 선언을 넘어 경고에 가깝습니다. 이제 자동차 제조사는 기계공학 회사가 아닌 IT 소프트웨어 기업이 되어야 한다는 뜻입니다. 테슬라가 열어젖힌 이 문을 현대차는 더 완벽한 품질과 연산 능력으로 넘어서려 합니다. 차량 내 오버더에어(OTA) 업데이트, 자율주행 알고리즘, 사용자 맞춤형 인포테인먼트 시스템 등 현대차가 쏟아붓는 수조 원의 투자는 결국 ‘바퀴 달린 스마트폰’을 향한 여정입니다.
수소(H2)라는 이름의 거대한 도박, 혹은 원대한 설계
전기차 시대가 도래했음에도 정의선 회장은 집요하게 ‘수소’를 놓지 않습니다. 주변의 우려 섞인 시선에도 불구하고 그는 수소 브랜드 ‘HTWO’를 앞세워 생태계 구축에 올인하고 있습니다. 이는 단순한 연료의 교체가 아닙니다.
그는 수소를 미래 인프라의 핵심 에너지원으로 봅니다. 자동차를 넘어 선박, 항공, 로보틱스까지 아우르는 거대한 ‘에너지 네트워크’의 주도권을 쥐겠다는 계산입니다. 단기적인 영업이익에 매몰되었다면 불가능했을 이 선택은, 정의선이라는 인물이 가진 ‘백년대계’형 리더십을 여실히 보여줍니다. 그는 2045년 탄소중립이라는 목표를 향해, 남들이 가지 않는 험난한 수소의 길을 현대차의 숙명으로 받아들였습니다.
나홀로 생존은 없다, ‘적과의 동침’도 불사하는 협업 전략
과거의 자동차 산업이 수직계열화된 폐쇄적 구조였다면, 정의선 체제의 현대차는 ‘개방성’을 무기로 삼습니다. 그는 기술이 고도화될수록 혼자서는 절대 정상에 오를 수 없다는 사실을 누구보다 잘 알고 있습니다.
최근 구글, 엔비디아, 그리고 경쟁 관계에 있던 글로벌 완성차 업체들과의 파트너십은 정 회장의 ‘실용주의 노선’을 상징합니다. 플랫폼을 공유하고, 인프라를 공동 구축하며, 소프트웨어 생태계를 확장하는 행보는 “누가 먼저 가느냐보다, 누가 생태계를 지배하느냐”의 싸움으로 흐름을 바꿨습니다. 정의선의 현대차는 이제 고립된 섬이 아니라, 글로벌 모빌리티 네트워크의 중심 허브로 기능하고 있습니다.
결론: 정의선의 시선이 멈춘 곳은 결국 ‘사람’이다
포르쉐의 기술, 람보르기니의 감성, 폭스바겐의 대중성. 이 세 가지를 버무려 정의선 회장이 만들고자 하는 최종 결과물은 무엇일까요? 그는 인터뷰의 마지막을 항상 ‘사람’으로 끝맺습니다.
첨단 기술도, 화려한 디자인도 결국 인간의 삶을 더 풍요롭고 편리하게 만들기 위한 도구여야 한다는 믿음입니다. 그가 로보틱스 전문 기업 ‘보스턴 다이내믹스’를 인수한 이유나, 도심 항공 모빌리티(UAM)에 투자하는 이유도 일맥상통합니다.
이동의 자유를 확장해 인간의 시간을 가치 있게 만드는 것. 그것이 현대차 오너이자 설계자인 정의선이 매일 밤 타사 차량을 뜯어보며 고민하는 진짜 이유입니다.
정의선 회장의 취향은 단순한 ‘드라이버’의 선호도가 아닙니다. 그것은 현대차가 나아갈 북극성이고, 우리가 곧 마주하게 될 미래 도로의 모습입니다.
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