"월드컵 전 은퇴할 수도" 메시의 뜨거운 눈물…베네수엘라전 '고별전' 됐다

[SPORTALKOREA] 배웅기 기자= 리오넬 메시(인터 마이애미 CF)가 뜨거운 눈물을 흘렸다.

아르헨티나 국가대표팀은 지난 5일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스 에스타디오 마스 모누멘탈에서 열린 베네수엘라와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선 17차전 홈경기에서 메시의 멀티골과 라우타로 마르티네스(FC 인테르나치오날레 밀라노)의 득점을 앞세워 3-0으로 이겼다.

2026 월드컵 진출을 일찌감치 확정 지은 아르헨티나는 남미 예선 12승 2무 3패(승점 38)로 선두 자리를 공고히 했다. 2위 브라질(8승 4무 5패·승점 28), 3위 우루과이(7승 6무 4패·승점 27), 4위 에콰도르(7승 8무 2패·승점 26), 5위 콜롬비아(6승 7무 4패·승점 25), 6위 파라과이(6승 7무 4패·승점 25) 등이 뒤를 이었다.

이날 메시는 선발 출전해 멀티골을 터뜨리며 승리의 일등공신 역할을 했다. 전반 39분 훌리안 알바레스(아틀레티코 마드리드)의 패스를 칩슛으로 마무리하며 선제골을 기록했고, 후반 35분 티아고 알마다(아틀레티코 마드리드)의 도움을 받아 멀티골을 완성했다.

베네수엘라전은 메시가 2026 월드컵 전 아르헨티나에서 치르는 마지막 경기였다. 어느덧 38세가 된 메시에게 2026 월드컵은 사실상 '라스트 댄스'가 될 가능성이 높다. 관중들은 경기 후 연신 메시의 이름을 외쳤고, 가족과 그라운드에 등장한 메시는 결국 눈물을 보였다.

메시는 경기 후 아르헨티나 매체 'TyC 스포츠'와 인터뷰에서 "많은 감정이 교차한다. 이 경기장에서 많은 걸 경험했다. 좋은 순간도 있었고, 그렇지 않은 순간도 있었다. 하지만 이곳에서 이렇게 마무리하는 건 늘 꿈꿔온 것"이라고 밝혔다.

2026 월드컵 출전 여부에 대해서는 "내 나이를 생각하면 또 다른 FIFA 월드컵을 뛰지 않는 게 맞을 것이다. 다만 아직 시간이 있고 미국에서 열리는 대회인 만큼 설레고 동기부여도 된다"면서도 "결정을 내린 건 아니다. 올 시즌을 잘 마치고 프리시즌을 보낸 뒤 판단할 것"이라고 언급했다.

사진=게티이미지코리아