아시아나 인수에 성공한 대한항공이 북미 등 시장 확장을 위해 캐나다 항공사 웨스트젯 지분 10%를 인수하기로 했다.
대한항공은 웨스트젯과의 공동운항을 강화해 세계 주요 항공 시장인 캐나다는 물론 북미·중남미 시장에서의 경쟁력을 높인다는 계획이다.
다만, 웨스트젯의 경영권을 확보하거나 합병을 추진하는 목적은 아니다.
대한항공은 9일 이사회를 열어 캐나다 2위 항공사인 웨스트젯의 지분 10%를 2억2000만달러(약 3000억원)에 인수하기로 결의했다고 밝혔다.
대한항공과 조인트벤처(JV)를 맺은 미국 델타항공도 웨스트젯 지분 15%(3억3000만달러)를 인수한다. 델타항공은 보유 지분 가운데 2.3%를 에어프랑스-KLM에 매각·양도할 권리를 확보할 예정이다.
웨스트젯은 1994년 설립된 항공사다. 180여대의 항공기를 보유하고 있으며, 세계 100여곳의 공항에 취항하고 있다. 대한항공과는 2012년 6월 공동운항 협정을 맺고 협력을 확대해 왔다.
캐나다는 세계에서 두 번째로 영토가 넓은 국가로, 항공 교통 의존도가 높다. 지난해 기준 항공시장 규모는 330억달러 규모로 세계 7위다. 2019년 이후 두 자릿수 성장을 지속하고 있으며, 이는 인도 시장에 이어 두 번째로 높은 성장률이다.
대한항공 관계자는 "웨스트젯과의 공동운항을 통해 한국과 북미 간 연결 가능한 스케줄을 늘리고 웨스트젯의 폭넓은 중남미 네트워크를 활용, 신규 목적지도 발굴해 나갈 것"이라고 말했다.
한편, 대한항공은 앞서 2013년에도 유럽 노선에서 안정적인 환승 거점을 마련하기 위해 체코항공의 지분 44%를 매입한 바 있다.