염분 농도 변화, 해양 생태계에 어떤 영향을 미칠까?

기후변화, 해수면 상승, 폭우 증가 등으로 바닷물의 염분 농도가 조금씩 변하고 있다는 사실, 알고 계셨나요?

염분 농도는 바닷물의 짠맛을 결정하는 요소일 뿐 아니라, 해양 생태계의 균형을 유지하는 핵심 요인입니다. 바닷물 속 생물들은 미세한 염도 차이에도 민감하게 반응하기 때문에, 염분 농도 변화는 단순한 수치 변화 그 이상으로 해석해야 합니다.

이번 글에서는 염분 농도가 해양 생태계에 어떤 영향을 미치는지, 구체적인 사례와 함께 살펴보겠습니다.

염분 농도란, 해수 1kg당 녹아 있는 염분(주로 염화나트륨)의 양을 나타내는 지표로, 보통 PSU(Practical Salinity Unit) 단위로 측정됩니다.

정상적인 해수 염분 농도: 약 35 PSU

저염수 지역(강 하구, 빙하 인근): 30 PSU 이하

고염수 지역(증발량 높은 내해): 37 PSU 이상

이 작은 수치의 차이가 해양 생물의 생존, 번식, 이동 패턴에 중대한 영향을 미친다는 사실이 중요합니다.

1. 서식지 변화 및 이동

일부 어종은 특정 염분 농도에서만 서식이 가능해, 염도가 높거나 낮아지면 다른 지역으로 이동하게 됩니다.

예: 은어, 숭어 등 강하구에 서식하는 어종은 염도 민감도가 높음

염분 증가 → 바다 깊숙한 곳으로 이동

염분 감소 → 강가나 얕은 지역으로 이동

2. 산란과 번식에 악영향

염분 농도는 어류의 알과 유생 생존율에 직접적 영향을 미칩니다.

특히, 산란기가 강우철과 겹칠 경우 염분 희석으로 번식률이 떨어질 수 있습니다.

3. 플랑크톤 및 저서 생물 영향

염도는 플랑크톤의 성장에 영향을 주고, 이는 먹이사슬의 기초부터 영향을 줍니다.

고염도 → 일부 플랑크톤 과다 성장, 생태계 불균형 초래

저염도 → 영양염 희석 → 먹이 부족 → 상위 포식자 감소

최근 몇 년 사이 지구온난화로 인한 강우 증가, 빙하 융해 등의 영향으로 해양 염분 패턴도 바뀌고 있습니다.

북극 근해: 빙하 융해로 저염화

적도 주변: 증발량 증가로 고염화

한반도 인근 해역: 여름철 폭우 → 염도 급감 → 양식장 피해 다발

이러한 변화는 해류 흐름, 해양 생물 분포, 어장 형성까지 광범위한 영향을 끼칩니다.

예전엔 바닷물이 항상 ‘짠물’이니까 큰 차이 없다고 생각했습니다. 그런데 최근 관련 자료를 접하면서 느낀 건, 바닷물의 염분 농도도 결국 자연의 일종의 언어라는 점이었습니다.

염분의 미세한 변화가 곧 해양 생태계의 건강 신호라는 사실을 기억해야 할 때입니다.

양식업 종사자: 해수 염분 농도 실시간 확인 필수

정부 및 연구기관: 염분 변화에 따른 종 보호 전략 수립 필요

일반 시민: 탄소발자국 줄이기, 해양 보호 인식 강화

해양 환경 실시간 데이터:해양환경정보포털 바로가기

염분 농도는 눈에 보이지 않지만, 해양 생물의 삶을 좌우하는 중요한 환경 요소입니다.

기후 변화 시대에 염분 농도 관찰은 곧 해양 생태계의 건강을 가늠하는 기준이 되기도 합니다.

우리 바다를 지키기 위해, 작은 관심부터 시작해 보는 건 어떨까요?