[인터뷰] 연기를 좋아하는 사람, 김무열

인터뷰 도중 '연기 자체를 좋아하는 사람'이라고 스치듯 말했다. 무심하게 건넨 그 한마디는 배우 김무열을 설명하기에 부족함이 없었다.

사진 제공 넷플릭스 

[우먼센스] 김무열은 업계가 먼저 알아본 배우였다. 쉽지 않은 캐릭터를 과장 없이 소화하는 배우. 강렬한 악역도, 묵직한 정의감의 얼굴도 자연스럽게 자신의 것으로 만들었다. 그래서 감독들은 그를 찾았고, 함께 작업한 배우들 사이에서도 평가는 오래전부터 같았다. "김무열은 참 연기를 잘한다."

2002년 뮤지컬 <짱따>로 데뷔한 그는 무대에서 시작해 스크린과 브라운관, OTT를 오가며 자신만의 필모그래피를 쌓아왔다. <은교>의 서지우, <연평해전>의 윤영하 소령, <악인전>의 정태석, <소년심판>의 차태주, <범죄도시4>의 백창기까지. 작품과 캐릭터는 달랐지만 김무열은 늘 기대 이상의 존재감을 보여줬다. 그렇게 24년의 시간이 흘렀다.

넷플릭스 시리즈 <참교육>은 그런 김무열이 대중과 가장 강렬하게 만난 작품이다. 공개 직후 글로벌 1위에 오르며 화제를 모았고, 그가 연기한 교권보호국 조사관 나화진은 단숨에 인생 캐릭터가 됐다. 하지만 정작 그는 이를 두고 "배우 생활을 하면서 다시 오지 않을 수도 있는 순간"이라고 담담하게 말했다. 

삼청동의 한 카페에서 그를 만났다. 좋은 어른의 조건, 아버지가 된 뒤 달라진 시선, 그리고 24년 동안 배우로 살아온 시간들까지. 이야기는 자연스럽게 작품 밖 김무열이라는 사람에게로 향했다.

사진 제공 넷플릭스 

김무열의 시간이 증명한 것들

공개 직후 글로벌 1위에 올랐다.
감독님과 "우리 어떡하냐"는 이야기를 많이 했다. 처음에는 기쁨보다 당혹감이 더 컸다. 큰 사랑을 받다 보니 감사한 마음과 함께 책임감도 생겼다. 요즘도 왜 이 작품이 이렇게 많은 사람들에게 닿았을까 생각하게 된다. 감사한 일이지만 그 사랑을 가볍게 소비하면 안 되겠다는 생각도 든다.

해외에서도 큰 반응을 얻고 있다. 
결국 교육의 문제가 아니라 사람의 문제였던 것 같다. 좋은 선생님을 만나고 싶은 마음, 좋은 어른을 만나고 싶은 마음, 누군가에게 이해받고 싶은 마음은 어느 나라 사람이든 비슷하지 않나. 

시청자들은 나화진을 일종의 히어로처럼 받아들인다.
분명 판타지적인 인물이다. 하지만 나는 나화진을 정의감이 강한 사람이라기보다 책임감이 강한 사람이라고 생각했다. 힘을 쓰는 것보다 그 결과까지 책임지는 일이 더 어렵다. 나화진은 늘 그 책임을 떠안으려는 사람이다. 시청자들이 좋아해준 이유도 결국 그 믿음 때문이라고 생각한다.

작품은 결국 '좋은 어른이란 무엇인가'라는 질문에 닿는다.
나도 그렇게 생각한다. 나화진이 학생들의 삶에 개입하는 이유는 응징이 아니라 책임감이라고 봤다. 누군가의 삶에 영향을 미치려면 그 결과까지 감당할 준비가 되어 있어야 한다. 나는 그런 사람이 어른이라고 생각한다.

책임감이라는 단어를 자주 사용한다.
저는 좋은 어른이란 결국 책임지는 사람이라고 생각한다. 그래서 후배들에게 조언할 때도 함부로 이야기하지 않으려고 한다. 상대가 어떤 상황에 있는지 충분히 이해한 뒤에 말하려고 한다. 말은 누구나 할 수 있지만, 그 말에 책임지는 건 전혀 다른 문제니까. 어쩌면 내가 나화진이라는 인물에게 끌린 이유도 비슷한 것 같다.

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<참교육>이 말하는 좋은 어른

실제로 아이를 키우는 아버지로서도 생각이 많아졌을 것 같다.
많이 달라졌다. 작품을 통해 교육 현장의 여러 단면을 보게 됐고, 예전보다 어떤 문제를 단정적으로 말하기 어려워졌다. 교사와 학생, 학부모 모두의 입장이 있다는 걸 더 많이 생각하게 됐다. 이전보다 다양한 시선으로 문제를 바라보게 된 점은 좋은 변화라고 생각한다.

가장 기억에 남는 장면은.
10화다. 나화진은 약혼녀 가윤의 죽음 때문에 이 사건에 뛰어든 인물이다. 그래서 사적인 감정 때문에 움직이는 것 아니냐는 의심을 받지만, 결국 규철을 용서한다. 나는 그 과정이 좋았다. 사랑은 상대를 다 아는 것이 아니라 끝까지 이해하려고 노력하는 일이라고 생각한다. 가장 좋아하는 대사 역시 "규철아, 그러면 안 돼. 우리 다시 해보자"다. <참교육>도, 나화진도 결국 사람을 포기하지 않는 이야기다. 잘못을 지적하는 것보다 다시 기회를 주고 믿어주는 일이 더 어렵다. 그 대사에 작품이 전하고자 한 마음이 담겨 있다고 생각한다.

학창 시절 기억에 남는 선생님이 있나.
안양예고 시절 선생님 한 분이 떠오른다. 늘 대본을 공책에 한 장씩 붙여오라고 하셨는데 당시에는 그 이유를 몰랐다. 배우가 되고 나서야 알게 됐다. 작품은 결국 그런 사소한 태도들이 모여 완성된다는 것을. 그 선생님은 기술보다 태도를 먼저 가르쳐주신 분이었다.

WWE 슈퍼스타 출신 배우 존 시나가 SNS에 사진을 올리며 화제가 되기도 했다. 
정말 놀랐다.(웃음) 나는 WWE를 보며 자란 세대다. 더 락과 존 시나를 좋아했고, 그의 선수 시절과 배우로서의 행보도 인상 깊게 지켜봤다. 그런 분이 내 사진을 올려주셨다는 게 신기했다. 어떻게 반응해야 할지 한참 고민하다가 감사한 마음을 담아 장난스럽게 화답했다.(웃음)

사진 제공 넷플릭스 

그저 연기가 좋다

배우 김무열에게 가장 냉정한 평가자는 누구인가.
아무래도 아내다.(웃음) 늘 솔직하게 말해달라고 부탁한다. 이번에는 보자마자 "재밌다. 잘될 것 같다"고 하더라. 원래 그런 말을 자주 하는 사람은 아니라 더 기억에 남았다. 가까운 사람의 진심 어린 한마디는 생각보다 큰 힘이 된다.

뒤늦은 재평가라는 말도 나온다. 
조금 쑥스럽다.(웃음) 나는 늘 캐스팅 1순위였던 배우는 아니었다. 하지만 그런 일은 업계에서 흔하다. 많은 분들이 새롭게 봐주신 건 감사하지만 그렇다고 내가 갑자기 다른 배우가 된 건 아니다. 앞으로도 지금까지 해왔던 것처럼 한 작품씩 차근차근 해나갈 생각이다.

어린 배우들과의 호흡도 인상적이었다.
이번 작품은 나보다 훨씬 어린 배우들과 함께하는 장면이 많았다. 그래서 먼저 다가가고 친해지려고 노력했다. 그런데 돌이켜보면 내가 에너지를 준 것보다 더 많이 받은 것 같다. 배우뿐 아니라 조명팀, 미술팀까지 모두가 같은 방향을 바라보며 작업했던 현장이었다.

배우 김무열에게 <참교육>은 어떤 작품으로 남을까.
배우 생활을 하면서 다시 오지 않을 수도 있는 순간이라는 생각은 한다. 하지만 특별한 각오로 시작한 작품은 아니었다. 연기하는 행위 자체를 좋아해서 시작한 일이니까. 그래서 지금의 결과가 더 감사하게 다가온다. 많은 분들이 우리의 진심을 알아봐 주신 것 같다. 지금은 그저 감사한 마음으로 이 시간을 충분히 누리고 싶다.

하은정 기자 haha@ilyo.co.kr